다음달부터 2018년 3월까지 5년 기간 중 6개월 동안 진행되는 이번 사업은 350억원 규모로 ‘기존 항공기 스텔스 기능을 70~80% 향상시킬 수 있는 특수 도료 코팅, 주 날개 구조물 특수검사 및 원천 제작 수준의 복구 작업, 기체 주 구조물 교체 등으로 진행된다.
또 운영 부대에서 발생하는 긴급 복구 소요를 전담하는 팀을 파견하는 등 아태지역 미 공군 전투력 유지의 핵심 파트너 역할을 수행하게 된다.
미 공군은 이번 F-16 전투기 성능개량 사업자 선정을 위해 지난 4월 입찰공고를 냈고 그 결과 대한항공, 일본, 우리나라 항공기 제작사업체가 다수 참여했다. 미 공군은 정밀 실사 결과 독보적인 항공기 제작 및 정비 기술력, 안정적인 사업 수행 능력을 갖춘 대한항공을 사업자로 최종 선정했다.
대한항공은 이번에 수주한 사업이 향후 항공기의 대대적인 수명 연장사업으로 이어지고 이번 미군 F-16 성능 개량 사업으로 쌓은 기술을 한국군 항공기 성능 개량 사업에도 적극 활용한다는 방침이다.
한편 대한항공은 미군 F-16 전투기를 지난 1983년 이후 630여 대를 대상으로 정비사업을 진행했다. 또 지난 1978년 군용기 정비사업을 시작한 이래 F-16을 포함해 한국군과 미군으로부터 F-15, A-10 공격기, C-130 수송기 및 KA-130J 공중급유기, CH-47, CH-53 및 UH-60 계열 헬기 등 항공기 2600여 대에 대해 정비 및 성능개량사업을 수행한 바 있다.
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