30대 들어선 37%p 격차 재역전
지난해 20대 여성의 경제활동참가율이 20대 남성을 처음으로 추월했다. 20대 여성의 사회활동이 활발해진 반면 남성은 군 입대와 취업난 등으로 취업시점이 전반적으로 늦어진 점이 어우러져 나타난 결과로 풀이된다. 경제활동참가율은 15세 이상 인구 중 경제활동인구(취업자와 실업자)의 비율이다.
7일 통계청에 따르면 지난해 20대 여성의 경제활동참가율은 62.9%로 20대 남성(62.6%)을 처음으로 앞질렀다. 그동안 20대 여성의 경제활동참가율은 남성에 못 미쳤다.
10년 전인 2002년 20대 여성의 경제활동참가율은 61.1%로 20대 남성(70.9%)보다 9.8%포인트 낮았다. 20대 여성의 경제활동참가율은 2005년 64.4%까지 올랐다가 소폭의 등락을 거듭한 반면 20대 남성은 지속적으로 떨어졌다.
이런 결과는 여성의 경쟁력 향상 때문으로 분석된다. 여학생의 대학 진학률은 2009년 82.4%로 남성(81.6%)을 추월한 뒤 4년째 역전현상이 이어지고 있다. 또 이전보다 20대 여성의 자기계발 성향이 강해지고 결혼과 출산이 늦어진 것도 하나의 요인으로 꼽힌다.20대 남성의 경제활동참가율 하락은 ‘사실상 실업자’의 증가와 취업난이란 현실을 고스란히 보여주고 있다.
20대 남성 실업자는 2002년 19만6000명(실업률 8.1%)에서 2012년 16만1000명(8.5%)으로 감소한 반면, 같은 기간 비경제활동인구는 99만4000명에서 112만4000명으로 급증했다. 비경제활동인구에는 재학ㆍ수강, 취업ㆍ진학준비, 군 입대 대기, 쉬었음 등이 포함된다. 이들은 실업률에 잡히지 않지만 사실상 실업자나 다름없다. 이들이 실업자로 분류된다면 20대 남성의 경제활동참가율은 지금보다 높아진다. 이 비율은 취업자뿐만 아니라 실업자 증감과도 비례한다.
30대로 접어들면 우리 고용 현실과 가까워진다. 지난해 30대 여성의 경제활동참가율은 56.0%로 30대 남성(93.3%)보다 무려 37.3%포인트 낮았다. 결혼해 아이를 낳고 길러야 하는 시기인 30대에는 여성 경제활동참가율이 급락해 남성과 격차가 크게 벌어진다. 반면 30대 남성의 경제활동참가율은 급상승한다.
30대 남성의 경제활동참가율이 2002년 95.1%에서 지난해 93.3%로 소폭 하락하는 동안 여성은 54.6%에서 56.0%로 상승했는데도 격차는 좀처럼 좁혀지지 않고 있다. 이런 경력단절은 40대까지 이어지기 때문에 전체 여성의 임금은 남성의 60% 수준에 그치고 있다.
조동석 기자/dscho@heraldcorp.com
