행복기금 출범을 앞두고 채권 추심업체들이 몸살을 앓고 있다. 행복기금 대상자와 출범시기의 대체적인 윤곽이 그려졌지만 아직 세부사항들이 정해지지 않은 상황에서 일부 채무자들이 ‘버텨보자’는 태도로 일관하고 있기 때문이다.

19일 신용정보협회와 추심업계에 따르면 지난해 12월 주요 업체들의 채권추심 실적은 전년 대비 20% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 통상 12월에는 한 해가 가기 전에 채무를 정리하고 싶은 개인들의 ‘연말심리’와 12월 결산기업의 부채 축소 노력이 겹쳐 빚 상환이 가장 많이 이뤄지지만 지난해 12월에는 이 같은 연말특수가 전무했다는 전언이다.

현장 업무를 맡고 있는 대형 채권추심업체의 한 직원은 “상당수 채무자들이 전화를 안 받거나 ‘기다려보겠다’고 대응하고 있다”고 밝혔다. 장기연체 채권을 주로 취급하는 이 업체의 고객은 다중채무자가 대부분이기 때문에 행복기금 대상자에 포함될 가능성이 높다. 이들 중 상당수는 이자나 연체료를 감면받고 있기 때문에 몇 개월 더 연체해도 상환금액이 크게 달라지지 않는다.

직접 추심을 하는 금융기관들도 몸살을 앓고 있다. 카드사 관계자는 “올 1분기 기준으로 연체자들의 민원이 작년 동기보다 2배 늘고, 회원들의 개인회생 신청건수도 20% 이상 늘었다”고 말했다. 최종적으로 행복기금 대상자에서 개인파산, 개인회생, (프리)워크아웃, 경매 소송이 진행 중인 채무자는 제외됐지만 새 정부의 빚 탕감책에 전반적인 기대심리가 높아진 결과로 보인다.

가장 늦게 행복기금 대상에 포함된 대부업체도 최근까지 채무자들의 문의가 쏟아지고 있다.

이자영 기자/nointerest@heraldcorp.com