9987. 우리나라 중소기업 위상을 얘기할 때 흔히 거론되는 숫자다. 전체 기업 수의 99%, 고용의 87%를 차지한다는 뜻이다.

그런데 이런 절대다수가 그동안 1%도 안되는 극소수의 지배 아래 숨죽이며 수십년을 살아왔던 게 사실이다. ‘경제민주화’ 요구는 이런 자각과 반성에서 출발했다.

2년여 진통 끝에 경제민주화는 사회적 동의를 얻기에 이른다. 그 결과 납품가 부당 인하에 대한 징벌적 손해배상제를 도입한 하도급법이 최근 개정됐다.

이어 기술 탈취, 일감 몰아주기 등 대기업의 부당행위에 대한 공정거래위원회의 전속고발권 폐지를 담은 공정거래법 개정안도 국회 통과를 앞두고 있다. 경제민주화를 정착시킬 제도가 마무리되는 셈이다.

김기문(58) 중소기업중앙회장은 중앙회 수장으로서 이런 경제민주화의 제도적 정착을 주도한 인물로 평가받는다.

김 회장은 2007년 2월 중기중앙회장에 당선된 이래 첫 임기 4년간은 중소기업 위상 강화에 주로 힘썼다. 2011년 2월 중앙회장으로 재선된 이후 동반성장과 경제민주화를 꺼내들었다.

중기중앙회는 전국경제인연합회, 한국무역협회, 대한상공회의소, 한국경영자총협회와 함께 경제 5단체 중 하나다. 최근 중앙회의 위상은 경제5단체 중 최고 지위로 높아졌다는 평가를 받는다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com