탈북자 급감 일거리 줄어들며 경쟁 심각
라오스 당국도 北북송 협력 요청에 동참
현지사정 어두운 선교사 독자행동에 사단

美지원법 발효따라 탈북고아 입양 늘어
美국무부도 관련단체 우회지원 가능성



“북한 탈출의 주요 루트인 라오스 북부가 막히면서 탈북자들이 줄어들자, 브로커들이 서로 잡아먹지 못해 안달이다. 탈북민의 안전이 희생되고 있다.”

김희태 북한인권개선모임 사무국장이 헤럴드경제와의 전화 인터뷰에서 라오스 루트의 열악한 환경에 대해 증언했다.

중국인과 라오스인이 대부분인 탈북 브로커들이 집결하는 곳은 라오스 북부의 멍나 지역. 수십개 브로커 업체가 이곳에 진을 치고 있다. 중국에서 넘어온 탈북민들은 중국 내 브로커들과 거래를 끝내고 이곳에서 행선지에 따라 현지 브로커를 새로 만난다. 전체 탈북민 중 80%가 브로커를 이용하는데 총 500만~1000만원 가량을 브로커들에게 전달한다. 입국 후 정부로부터 지원받는 정착금 중 일부를 떼어 주거나 미리 입국한 가족이 돈을 마련한다.

문제는 이 지역으로 들어오는 탈북자의 수가급감하고 있다는 것. 김 국장은“ 한때 한국으로 들어오는 기준으로 최대 연간 3000명까지 된적이 있지만, 작년엔 1600명 정도이더니 올해는 점점 줄어 한 달 100명꼴”이라고 전했다.

고객이 줄어 일거리가 떨어진 브로커들은 서로를 라오스 공안 당국에 신고하는 상황이다.“ 다른 브로커가 탈북민들을 데리고 가는 과정을 지켜보다가 취약한 시점에 일행 전체를 신고한다. 경쟁 브로커를 이용하면 잡혀간다
는 것을 보여주기 위한 것”이라고 설명했다.

김 국장은“ 대중교통을 이용했다가는 백이면 백 신고를 당하기 때문에 이번 9명의 행적은 다소 이해하기 어렵다”며“ 현지 사정에 어두운 주 선교사가 브로커 없이 독자적으로 이동하면서 사단이 난 것 같다”고 말했다. 이에
따라 탈북자들은 얼굴을 알아보지 못하도록 헬맷을 쓰고 한 명씩 오토바이를 타고 공안의 추적을 피하고 있다고 전했다.

김 국장은 지난 1월 미국에서 북한아동지원법은 무연고 북한아동의 미국입양 절차를 간소화하는‘ 북한아동지원법’이 발효되면서 미국 쪽 단체에서 브로커나 탈북지원단체에 탈북고아 입양을 의뢰하는 경우가 많아졌다고  귀뜸했다. 의뢰 받은 브로커가 미국행을 원하는 무연고 탈북아동을 찾아 여러 루트를 통해 각국 미국 공관으로 데려오면 입양절차를 밟아 미국으로 보내는 방식이다.

김 국장은“ 수잔 솔티 여사가 이 같은 지원을 받기 위해 성과를 내는 과정에서 무리하게 9명이나 데리고 나오려 한 듯하다”고 추측했다. 수잔 솔티 북한자유연합 대표는 지난달 인터뷰를 통해 국무부의 지원을 받고 있음을 밝
힌 바 있다. 

원호연 기자/why37@heraldcorp.com