미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 3일(현지시간) 국제야생동물보존협회 아시아지부(Wildlife Conservation Society‘s Asia) 연구진이 아프가니스탄 북동부 산림지역에서 60여년 만에 카슈미르사향노루의 살아있는 모습을 포착했다고 보도했다.
이에 따르면 뱀파이어 노루는 아프가니스탄 북동부 힌두쿠시 산맥(Hindu Kush) 인근 누리스탄(Nuristan) 산림일대에서 수컷사향노루 한 마리, 새끼와 함께 한 암컷 사향노루 한 마리 그리고 또 다른 암컷 사향노루 한 마리까지 총 네 마리가 살아있는 것으로 전해졌다.
추가로 암컷 사향노루 한 마리의 사체도 함께 발견됐다. 이는 지난 1948년 이후, 60여년 만에 살아있는 카슈미르사향노루가 목격된 첫 사례로 알려졌다.
아프가니스탄·인도·파키스탄 지역 일대에 분포했던 카슈미르사향노루는 수컷에게만 존재하는 최대 10㎝길이의 송곳니를 가졌다. 이 송곳니로 암컷을 유혹하거나 다른 수컷과 싸울 때 사용하는 것으로 알려졌다.
하지만 카슈미르사향노루는 안타깝게도 최근 산림지역 개발로 인한 서식지 파괴, 밀렵꾼들의 사냥 등으로 개체수가 크게 감소, 현재 멸종위기 종으로 분류되어 있다. 이들의 사향샘(사향노루 생식샘 부근에 위치한 달걀 모양 분비샘)이 의학적으로 효과가 높다는 인식 때문에 밀렵꾼의 표적이 되는 경우가 많다. 카슈미르사향노루의 사향샘은 ㎏당 45000달러(약 4860만원)라는 가격에 암시장에서 거래되는 것으로 알려졌다. 사행샘이란 사향노루의 수컷이나 사향고양이의 생식샘 부근에 있는 달걀 모양의 분비샘이다.
뱀파이어 노루 발견 소식을 접한 누리꾼들은 “뱀파이어 노루 발견, 송곳니가 섬뜩하네” “뱀파이어 노루 발견, 눈빛도 예사롭지 않아” “뱀파이어 노루 발견, 노루가 순한줄만 알았더니…반전” 등의 반응을 보였다.
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