삼성전자가 세계 최고 수준의 IT 기술을 가진 만큼, 이를 의료 서비스 분야에 접목하면 다른 기업이 따라올 수 없는 ‘초격차’를 만들 수 있다는 자신감이다. 시장 전망도 밝다. 현재 50억달러(약 5조5000억원) 수준인 모바일 헬스케어 시장은 오는 2020년 2000억달러(약 221조원)로 커질 것으로 관측된다.
이에 따라 삼성전자는 올해 초 이스라엘 헬스케어 벤처기업인 얼리센스에 1000만달러(약 100억원)를 투자한 데 이어, 최근 최고 수준의 기량과 인프라를 가진 미국 대형 의료기구(機構)와 모바일 헬스케어 솔루션을 공동개발하기로 하는 등 관련 보폭을 점차 넓히는 모양새다. 이재용 표(標) 신수종 사업의 본격적인 전개가 시작된 셈이다.
▶美 파트너스 헬스케어와 ‘만성질환 모바일 모니터링 솔루션’ 공동개발 계약…이르면 6월 임상연구 돌입=16일 관련업계에 따르면 삼성전자는 지난 13일 미국의 비영리 의료기구 ‘파트너스 헬스케어(이하 파트너스)’와 모바일 헬스케어 솔루션의 공동개발을 골자로 하는 협력 계약을 맺었다.
파트너스는 미국 내 초대형 병원인 브리검 여성병원과 메사추세츠 종합병원이 합작 설립한 통합 의료기구다. 현지 의료센터 운영뿐 아니라 지역민에 대한 장기 요양 서비스 제공, 바이오ㆍ모바일 의료기술 연구, 모교(母校ㆍ하버드 의학대학원)의 교육지원 등 다양한 활동을 펼친다. 미국 최고의 의료교육 및 실무역량이 모인 집합체인 셈이다.
삼성전자는 우선 파트너스와 각종 암과 당뇨, 관절 및 심혈관계 질환 등 ‘만성병’을 원격(모바일)으로 모니터링하는 프로그램(소프트웨어) 개발과 임상연구에 집중할 것으로 알려졌다. 스마트 기기를 통해 얻어낸 혈압ㆍ혈당ㆍ체중ㆍ약물순응도 등의 정보를 효율적으로 관리하고, 치료 적기를 제안하는 시스템이다.
특히 관련 솔루션의 고도화를 위한 임상연구에도 이르면 오는 6월 중 돌입하기로 한 것으로 전해졌다. 삼성전자 측에서는 의료기기사업부가 아닌 DMC(디지털미디어&커뮤니케이션) 연구소가 관련 연구 협력을 총괄에 나설 전망이다. 스마트폰ㆍ시계 등 자사의 제품과 솔루션의 연계ㆍ확장을 위한 선택이다.
업계 관계자는 “파트너스는 현지 의료센터와 밀접하게 연결돼 있어 환자 데이터를 풍부하게 확보할 수 있을 뿐 아니라, 지능형 의료 소프트웨어 알고리즘 등 관련 분야 연구개발(R&D) 역량도 뛰어난 것으로 안다”며 “이런 임상경험과 삼성전자의 IT 기술ㆍ제품이 결합하면 어마어마한 시너지가 일어날 것”이라고 설명했다.
▶파트너스와의 협업은 이재용 ‘신의 한 수’? 애플과의 격차 따라잡는다=중요한 것은 삼성전자와 파트너스 사이의 협력 계약 체결 시기가 이재용 삼성전자 부회장의 미국 출장시기와 정확히 맞아떨어진다는 점이다. 이 부회장은 지난 2일부터 14일까지 12일간 미국으로 장기 출장을 떠났었다.
이 부회장의 여정은 정확히 밝혀지지 않았지만, 현지의 갤럭시S6 시리즈 유통망을 점검하고 사물인터넷(IoT)ㆍ헬스케어 등 차세대 주력사업 분야 관계자들을 만났을 것이라는 것이 업계의 중론이다. 파트너스와의 협업이 이 부회장의 ‘신의 한 수’일 수도 있다는 추측이 나오는 이유다.
실제 이 부회장은 지난달 말 중국 보아오포럼 이사 교류 만찬 연설에서 “삼성은 ITㆍ의학ㆍ바이오의 융합을 통한 혁신에 큰 기회가 있을 것으로 본다”고 강조하는 등 모바일 헬스케어 사업의 중요성을 수차례 언급해왔다. 이에 앞서 삼성전자는 지난해 11월 ‘삼성 디지털 헬스케어 플랫폼’의 구체적인 내용을 발표하기도 했다.
이처럼 이 부회장이 최근 모바일 헬스케어 사업 역량 제고에 박차를 가하고 나선 것은 애플과의 격차 때문으로 풀이된다. 최근 로이터통신의 조사 결과에 따르면 미국 유명병원 10곳 중 6곳은 애플의 건강관리 플랫폼 ‘헬스킷’을 만성질환자 관리에 활용하고 있는 것으로 나타났다.
애플은 미국 내 최대 전자건강기록 회사인 ‘에픽 시스템즈’와의 협업을 통해 원격 진단의 정확성을 높이는 한편, 전문가용 질병연구 플랫폼 ‘리서치킷’을 공개하는 등 관련 사업을 공격적으로 확장하고 있다. 즉 이 부회장이 ‘애플을 뛰어넘으려면 지금이 아니면 안된다’는 결단을 내린 셈이다.
업계 관계자는 “삼성전자가 모바일 헬스케어 사업 확장을 통해 성장 정체 국면에 접어든 제조사업을 보완하고, 3세 경영의 기틀을 닦으려는 것으로 보인다”고 말했다.
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