상륙작전이 주 임무인 천자봉함은 4900t급으로 길이 127m, 최대 속력 23노트(약 40㎞/h)이며, 승조원은 120여명에 달한다. 완전 무장한 상륙군 300여명과 고속상륙주정(LCM), 전차, 상륙돌격장갑차(KAAV) 등을 탑재하고 상륙기동헬기 2대를 이착륙시킬 수 있다.
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| 차기상륙함 2번함 천자봉함. [사진제공=해군] |
함내에 상륙작전지휘소가 설치돼 있고, 국내 개발한 전투체계 역시 탑재돼 있다. 2600t급인 기존 고준봉급 상륙함(LST-I)보다 기동능력이 향상됐고, 상륙작전 중 최신 개념인 초수평선 상륙작전수행이 가능해졌다. 초수평선 상륙작전은 해안선에서는 보이지 않는 수평선 너머에 집결해 있다가 공중과 해상으로 일시에 고속 상륙하는 최신 개념의 상륙작전 개념이다. 함내에 방탄설계적용구역과 방화격벽을 설치해 생존성을 한층 높였다.
평시에는 기지와 도서에 병력, 장비, 물자 등을 수송하는 임무를 맡고 국지분쟁시에는 신속대응전력을 수송하게 된다. 필요할 경우 평화유지군(PKO) 활동 등 국제협력 활동을 지원하고 재난이나 재해 발생시 구호작전 등 비군사적, 인도주의적 작전도 수행하게 된다.
천자봉함 함명으로 사용된 천자봉은 해군과 해병대 발상지이자 해군 모항인 진해에 있는 웅산의 한 봉우리다. 해군과 해병대 장병에게는 신병교육 등 양성교육 과정 수료 전 극기주에 반드시 거쳐야 하는 천자봉 행군이라는 훈련을 통해 매우 친숙한 봉우리다.
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| 차기상륙함 2번함 천자봉함. [사진제공=해군] |
지난 1977년 제2해병훈련단(현 해병대교육단)이 진해 덕산에서 포항으로 이전하면서 해병대는 포항 운제산 대왕암을 ‘제2의 천자봉’으로 명명, 양성교육 극기주에 여전히 천자봉 행군훈련을 실시 중이다.
해군은 해군창설 70년을 맞아 해군과 해병대가 한 뿌리라는 일체감 조성을 위해 천자봉을 차기상륙함 2번함 항명으로 명명했다고 밝혔다. 또한 상륙함이 주 임무인 상륙함 특성을 감안해 해병대사령관을 진수식 주빈으로 선정했다.
이상훈 해병대사령관은 축사를 통해 “오늘 천자봉함 진수식은 해군과 해병대가 한 뿌리로서 창군정신을 이어받아 일치단결해 국민에게 신뢰받고 국가를 위해 헌신하며 세계 속의 해군과 해병대로 도약하는 전기가 될 것”이라며 ”해군과 해병대는 잘 준비된 태세로 적에게 전율과 공포를 줘 도발을 억제하고 유사시 전승을 이뤄 국가과 국민이 가장 필요로 하는 최정예 군이 될 것”이라고 말했다.
천자봉함은 인수시험평가를 거쳐 2016년 후반기 해군에 인도되며, 전력화 과정을 마친 후 2017년 3월께 작전에 투입될 예정이다.
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| 차기상륙함 2번함 천자봉함. [사진제공=해군] |
진수식에는 이상훈(중장) 해병대사령관, 이병권(소장) 해군본부 기획관리참모부장, 권오갑 현대중공업 사장 등 해군, 해병대, 방위사업청, 조선소 관계자 등이 참석한다.
진수식 행사는 국민의례, 경과보고, 이병권 해군본부 기획관리참모부장의 함명 선포, 권오갑 현대중공업사장의 기념사, 유공자 포상, 이상훈 해병대사령관의 축사, 진수줄 절단, 샴페인 브레이킹 순으로 진행된다. 주빈의 부인이 진수줄을 자르는 해군 관습에 따라 이상훈 해병대사령관의 부인 원윤희 여사가 손도끼로 진수줄을 자를 예정이며, 이후 이상훈 해병대사령관과 원윤희 여사가 안전항해를 기원하는 의미로 천자봉함 선체에 샴페인을 깨트리는 것으로 진수식 행사가 마무리된다.
soohan@heraldcorp.com
