11월 1일 창립 50주년을 맞는 삼성전자는 2014년 본격화한 이재용 부회장 체제에서 일자리 창출, 미래기술 육성, 중소기업 상생협력 등 기업의 사회적 책임(CSR)을 강조하며 사회적 가치 제고 활동을 활발히 전개하고 있다.

앞서 작년 4월에는 삼성전자 제품의 수리와 상담을 담당하는 협력업체 직원 8700명을 직접 고용하기로 하고, 그해 11월 협상을 마무리했다.

지난해는 ‘3년간 180조원’의 투자계획을 밝히면서 4만명을 신규 채용하겠다고 발표했고, 이보다 앞서 2013년에는 향후 5년간 소프트웨어(S/W) 인력 1만명 이상을 채용, 매년 2000명 이상의 일자리 확대에도 나선 바 있다.

가장 최근에는 지난 4월 시스템 반도체에 대한 133조원 투자 계획을 발표하면서 1만5000여명을 채용하겠다고 밝혔다.

미래 국가경쟁력 확보를 위해서는 2013년 미래기술육성재단을 설립해 10년간 모두 1조5000억원을 연구개발에 지원하기로 했다. 기초 기술, 원천 기술 확보가 중요하지만 실패 위험이 크고 경제성 확보도 쉽지 않아 투자가 잘 이뤄지지 않는 현실을 개선하기 위함이다.

재계 고위 관계자는 “삼성전자가 국내 1등 기업으로, 누가 맡기지도 않은 일을 스스로 떠안은 것”이라며 “‘제품과 서비스’를 뛰어넘는 더 큰 차원의 ‘공헌’을 통해 공동체에 기여하겠다는 새로운 의지의 표명이라고 할 수 있다”고 평가했다.

경제계에 상생이 화두로 떠오르면서 삼성전자는 대·중소기업 간 협력 방안 모색에도 적극적이다. 이달 10일 13조1000억원 규모의 차세대 디스플레이 투자 계획을 발표하며 중소기업과의 상생협력 방안을 제시했다.

이 부회장은 이날 “세계경기가 둔화하고 여러 불확실성으로 어려운 시기이지만 저희는 흔들리지 않고 차세대 기술혁신과 인재양성에 최선을 다하겠다”고 말했다.

지난 4월 선포한 ‘반도체 비전 2030’에서는 팹리스(제조공장 없이 반도체 설계전문) 업체와의 상생협력을 골자로 하고 있다.

이처럼 대규모 투자 계획에서 강조된 건 상생 협력과 일자리 창출로 이어지는 ‘선순환 로드맵’이다. 최근 중소기업을 대상으로 한 스마트 공장 지원 사업의 확대도 협력사와의 상생 차원으로 풀이된다.

이밖에 오랫동안 세간의 주목을 받았던 반도체 백혈병 분쟁은 지난해 합의를 통해 공식 사과와 함께 분쟁을 최종 마무리했다.

이와 함께 산업안전보건발전기금 500억원을 한국산업안전보건공단에 기탁하고 내부 안전보건 시스템도 강화했다.

또 작년 4월 삼성SDI가 보유한 삼성물산 주식 404만주를 처분한 것을 시작으로, 9월에 삼성전기와 삼성화재가 보유한 삼성물산 주식까지 매각하면서 순환출자 고리를 완전히 끊어냈다.

한편 현재 진행형인 국정농단 사건 파기환송심과 삼성바이오로직스 분식회계 재판 역시 기업의 사회적 책임(CSR)과 무관하지 않다.

파기환송심 재판장이 공판 당일 이 부회장에 “기업 총수로 해야 할 일과 할 수 있는 일을 해달라”고 강조하면서 재판장이 지적한 삼성 내부 실효적인 준법 감시제도 미비, 일감 몰아주기와 같은 재벌 총수의 불공정 경쟁 등에 대한 대책이 마련될지도 주목된다.

향후 이 부회장이 더욱 적극적인 사회적 가치 제고를 위한 경영활동에 나설 것이라는 전망도 나온다.

재계 관계자는 “외부환경을 탓하거나 기존의 관행, 당장의 손익에 연연하기 보다 ‘나부터 먼저 변해 궁극적으로 더 크고 긍정적인 변화를 이끌어 내자’는 신경영의 철학을 더욱 발전적으로 계승한 것”이라고 말했다.

이태형 기자/thlee@heraldcorp.com