18일(현지시간 기준) 미국 조지아주 웨스트포인트에 위치한 조지아공장 현장에서 ‘조지아공장 양산 10주년 기념행사’를 실시한 후 정의선 현대자동차그룹 수석부회장(오른쪽)이 브라이언 켐프(Brian Kemp) 조지아주 주지사와 기념촬영을 하고 있다. [기아차 제공]

정의선 현대자동차그룹 수석부회장은 “현대차그룹은 세계 최고 수준의 스마트 모빌리티 솔루션업체로 변모해 향후 자동차는 물론 개인용비행체, 로봇 등 다양한 서비스를 제공할 계획”이라고 밝혔다.

정 수석 부회장은 18일(현지시간 기준) 미국 ‘조지아공장 양산 10주년 기념행사’에 참석해 “현대차그룹은 더욱 고객 중심적 기업으로 발전해 전 세계 인류의 진보에 기여할 것”이라고 말했다. 이어 “우리의 기술은 인간의 삶을 더욱 자유롭게 하고, 사람과 사람 간의 교류를 더욱 확산시키게 될 것”이라고 강조했다.

이날 행사에는 정의선 현대자동차그룹 수석부회장, 브라이언 켐프(Brian Kemp) 조지아주 주지사, 드류 퍼거슨(Drew Ferguson) 연방 하원의원, 주애틀랜타 김영준 총영사를 비롯해 현지 정관계 인사, 기아차 임직원 등 1000여명이 참석했다.

기아차 미국 조지아공장이 2009년 11월 ‘쏘렌토’를 처음 생산한 후 올해로 10년째를 맞은 기아차의 세 번째 글로벌 생산 거점으로서, 미국 시장 공략을 위한 핵심 기지 역할을 담당해 왔다.

현재 연산 34만대 규모의 생산능력을 갖추고 K5, 쏘렌토, 텔루라이드 3개 차종을 생산하고 있다.

조지아공장은 가동 첫 해인 2009년 1만5005대를 생산한 후, 2013년 누적 생산 100만대를 넘어섰으며, 올해 9월 300만대를 돌파했다.

기아차는 조지아공장의 본격 가동을 계기로 시장 변화에 능동적으로 대응할 수 있는 안정적인 공급 체제를 확보하는 한편 관세, 물류 등 비용 절감과 환리스크 감소로 인한 수익성 개선 등을 통해 진정한 글로벌 완성차 메이커로 도약하는 발판을 마련했다.

기아차는 1994년 세피아와 스포티지를 수출하며 미국 시장에 첫 진출한 이후 28년만인 작년 3월 누적 판매 800만대를 돌파했다. 조지아공장 설립 이전 연간 판매 20만~30만대 수준에서 조지아공장 생산 차량이 본격적으로 판매되기 시작한 2010년부터 지난해까지 연평균 55만대 이상의 판매고를 올리고 있다.

이 중 조지아공장에서 생산된 쏘렌토가 미국에서 가장 많이 팔린 기아차 모델로 137만7000여대가 판매됐으며, 쏘렌토, K5 등 조지아공장에서 생산된 차량의 판매대수는 총 200만대를 넘어섰다.

현재 쏘렌토와 K5의 경우 연간 10만대 이상 판매되는 인기 차종으로 자리매김했다.

올해 2월 신규 출시된 텔루라이드는 미국 유력 자동차 전문지 ‘카 앤 드라이버(CAR AND DRIVER)’가 실시한 7인승 대형 SUV 평가에서 경쟁차들을 제치고 1위를 차지하는 등 호평이 이어지고 있다. 출시 첫 달인 2월을 제외하고 월평균 5600대 이상, 지난 10월까지 총 4만5284대가 판매됐다. 생산량이 판매량을 따라가지 못해 현지 딜러들 간의 물량 확보 전쟁이 치열하다는 후문이다.

기아차 관계자는 “조지아공장의 텔루라이드 생산목표를 기존 연간 6만대 수준에서 8만대 이상으로 높일 계획”이라고 밝혔다.

한편, 기아차는 대격변기를 맞고 있는 미래차 시장에 대비하기 위해 스마트 모빌리티 솔루션 제공업체로의 변신을 준비 중이다. 이를 위해 기아차는 최근 자율주행 관련 세계 최고 수준의 기술력을 보유한 앱티브(APTIV)와 합작법인 설립을 발표하고, 자율주행 전문기업인 오로라(Aurora)에 전략 투자를 단행하는 등 미래 모빌리티 분야에서의 미국 내 전략 행보도 속도를 내고 있다. 이정환 기자/attom@