실리·중도 성향의 이상수(54) 후보가 현대자동차 노동조합 차기 지부장에 당선됐다. 이는 글로벌 자동차 시장의 위기감에서 비롯된 결과로 풀이된다. 치열한 미래 친환경차 경쟁 속에서 대두된 고용 불안이 조합원들에게 ‘안정’을 택하게 한 요인으로 작용했다는 분석이다.

내부에서도 예상 밖이라는 반응이다. 지난 28일 진행된 1차 투표에서 이 후보가 다득표를 기록했지만, 아산·전주 등 울산을 제외한 공장과 남양연구소 등 비생산직에서 높은 지지를 얻었기 때문이다.

1차에서 탈락한 나머지 두 후보가 강성 노선이었다는 점을 고려하면 결선 투표에서 강성 노조를 원하는 조합원들이 문 후보에게 표를 몰아줄 가능성도 높았다. 하지만 결국 금속노조 현대차지부의 핵심으로 꼽히는 울산 1~5공장 조합원들이 안정과 변화를 택했다는 것을 의미한다. 이 후보가 결선에서 승리하면서 현대차 노조는 2013년 이경훈 지분장 이후 4년 만에 강성 노선을 탈피하게 됐다.

이는 과거와 달라진 시장 상황이 변화를 촉진한 요인으로 꼽힌다. 실제 현대차의 실적 추이를 살펴보면 지난 2013년 8조3155억원이었던 영업이익이 지난해 2조4222억원으로 급감했다. 같은 기간 매출액이 87조3076억원에서 97조2516억원으로 소폭 상승한 것과 대비된다.

미래 경쟁력을 높이기 위한 투자 비용의 증가와 인건비 상승이 전체 실적의 발목을 잡은 셈이다. 내년 이후 본격화하는 전동화로 인한 수익성 악화는 불가피하다. 내연기관 침체에 따른 저성장 국면을 극복하기 위한 노사 간 협력이 향후 성장의 필수요인으로 지목되는 이유다.

임금 및 단체협상의 노사 간 기류 변화도 예상된다. 노조원 1인당 연봉이 수당과 상여금을 포함해 평균 9000만원이 넘는 현실에서 인건비 절감이라는 글로벌 완성차 시장의 흐름을 따라갈지가 관전 포인트다.

이번 선거에서 현 노조위원장인 하부영 위원장의 발언이 표심에 큰 영향을 미쳤다는 목소리도 나온다. 하 위원장은 지난달 서울에서 열린 ‘노동조합의 사회연대전략 토론회’에서 “임금 인상 투쟁의 방향이 옳은지 생각해야 한다”며 “노조가 기득권 세력이 돼 부자가 되기 위한 운동”이라며 강성 노선의 노동운동을 비판한 바 있다.

미래차 경쟁 속에서 불가피한 고용 불안도 노조의 마음을 움직였다. 지난 10월 현대차 노사고용안정위원회가 전기차로 주력 모델을 전환할 경우 2025년까지 필요 인력이 40%까지 감소할 수 있다고 발표했다.

이는 이미 글로벌 완성차 업계의 인력 절감 노력과 같은 맥락이다.

폴크스바겐과 제너럴모터스(GM)를 비롯해 독일 3사가 직원 감축을 골자로 한 청사진을 제시했다. 이같은 현상은 곧 현대차에도 불어닥칠 가능성이 높기 때문에 무조건적인 임금 인상보다 안정적인 일자리를 택했다는 해석이 지배적이다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 “고비용 저생산이라는 고정 공식이 국내 완성차 업계를 관통하는 핵심으로 꼽히는 현실을 고려하면 이번 현대차의 강성 노선 탈피는 산업 위기를 합리적으로 돌파하려는 의지로 해석할 수 있다”며 “회사가 없으면 노조도 존재하기 힘들다는 전제 아래 노사 갈등을 최소화할 수 있는 기회가 마련됐다는 점에서 의미가 크다”고 했다.

생산 효율성을 높이는 동시에 글로벌 주력 모델의 증산 협의도 노사가 함께 고민해야 할 과제다. 현대차에 따르면 11월 누적 해외 판매는 총 334만9121대로 지난해 같은 기간보다 4.9% 감소했다.

정찬수 기자/andy@heraldcorp.com