[헤럴드경제=함영훈 기자] 최근 ‘아시아지놈’(아시아인 유전자분석) 구축으로 ‘네이처’지(誌) 커버스토리를 장식한 바 있는 토종 유전자 분석기업 마크로젠이 파산 위기의 미국 유망기업을 실질적으로 인수하면서 체내 미생물 과학인 마이크로바이옴 분야에서 글로벌 핵심 지위를 차지하게 됐다

소마젠(대표 Ryan W. Kim)과 마크로젠(대표 양갑석) 컨소시엄은 유바이옴이 보유한 246건의 마이크로바이옴 특허 포트폴리오 일체와 30만 건의 마이크로바이옴 데이터 및 샘플, 샌프란시스코 실험실 장비 등 실질 자산 대부분을 인수했다고 18일 밝혔다.

마이크로바이옴 시장은 체내 미생물이 신경 질환, 심혈관 질환, 대사 질환(당뇨병, 비만 등), 암 질환 등 각종 질병에 영향을 미친다는 사실이 잇따라 규명되면서 고부가가치를 창출하는 동력산업으로 급부상 중인 분야이다.

글로벌 시장조사기관 프로스트 앤 설리번은 글로벌 마이크로바이옴 시장이 2019년 811억 달러(약 94조원)에서 연평균 7.6% 성장하여 2023년 1087억 달러(약 127조원) 규모로 커질 것이라고 전망했다.

유바이옴(uBiome)은 미국 샌프란시스코에 있는 마이크로바이옴 전문기업으로, 마이크로바이옴의 ‘16S rRNA 유전자 기반 시퀀싱’ 분야에서 미국 내 독보적인 시장 경쟁력을 보유하고 있는 것으로 평가된다. 이 분야의 특허 포트폴리오 규모는 글로벌 3위, 데이터 확보 규모는 글로벌 1위 수준이다.

지난 6월 허위 청구 등의 이슈로 공동 설립자가 사임하고, 이후 CLIA, CAP 연구소 인증이 취소되는 등의 사유로 정상적인 사업이 불가능해졌고, 9월에는 미국 델라웨어 연방파산법원에 파산신청을 했다.

최근 소마젠-마크로젠 컨소시엄은 이 회사 자산 매각 우선협상 대상자로 선정됐다. 남은 절차는 12월 중 연방파산법원의 최종 승인 뿐이다.

인수 범위는 ▷특허 포트폴리오 246건(미국 특허청 등록 60건, 출원 186건) ▷보유 데이터(약 30만 건) 및 샘플 ▷실험실 장비 등 유바이옴의 유무형 자산 일체이다. 인수 대금은 705만 달러(한화 약 83억원)로, 유바이옴 기업가치의 1%에 해당하는 수준이다.

이로써 소마젠은 차세대 바이오 헬스케어 유망 산업인 마이크로바이옴 분야에서 핵심 경쟁력을 단번에 확보하며, 미국 시장 및 글로벌 시장에서의 경쟁 우위를 갖게 됐다.

유바이옴은 2018년 9월 최종 펀딩 당시에는 6억 달러(한화 약 7000억 원)의 기업가치를 인정받은 바 있다. 2018년 말 기준 연간 매출은 1억 423만 달러(한화 약 1215억 원)였다.

마크로젠 미주법인인 소마젠은 기존의 마이크로바이옴 연구개발 및 서비스 경험으로 축적한 자체 기술력과 이번에 확보한 특허 및 데이터를 바탕으로 보다 안정적이고 경쟁력 있는 서비스를 구축해 글로벌 시장을 선점한다는 계획이다. 특히 30만 건에 달하는 유바이옴의 마이크로바이옴 관련 데이터는 향후 개인 맞춤형 화장품, 식단, 헬스케어, 신약개발 등 다양한 비즈니스 영역과의 접목 및 사업 개발에 유용하게 활용될 것으로 기대된다.

소마젠 리안 김 대표는 “이번 인수는 소마젠이 마이크로바이옴 분석 시장의 글로벌 경쟁력과 주도권을 단번에 확보하게 해주는 ‘신의 한 수’다”며 “이를 통해 치열한 마이크로바이옴 시장에서 핵심 무기를 확보한 셈”이라고 말했다.

마크로젠 양갑석 대표는 “이번에 확보한 양질의 데이터는 소마젠과 마크로젠의 마이크로바이옴 서비스를 고도화할 뿐만 아니라 마이크로바이옴 빅데이터를 통해 다양한 관련 비즈니스 모델을 창출하는 데 큰 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.

국내 대표적인 마이크로바이옴 기업인 지놈앤컴퍼니 박한수 대표는 이번 인수 소식에 대해 “소마젠이 미국 내 1세대 마이크로바이옴 분석기업인 유바이옴의 특허와 데이터를 인수한 것은 소마젠의 미국 내 시장 영향력을 확대하고, 글로벌 시장 개척의 교두보를 확보한 것으로, 업계에서 크게 주목할 일”이라고 평가했다.

한편, 소마젠은 지난 2004년 12월 마크로젠이 미국 메릴랜드주 락빌에 설립한 미주법인으로 지난 해 연간 매출액 200억 원 이상을 달성했다. 미국 유전체 분석 시장에서 우수한 분석 기술력을 인정받고 있으며, 최근에는 북미 임상진단 및 DTC 사업 분야에 역량을 집중하고 있다. 또한, 장내 미생물을 활용해 체질을 분석하고 질병을 예측•예방하는 마이크로바이옴 검사 기술도 보유하고 있다. 특히, 소마젠은 마이크로바이옴의 16S rRNA 유전자 기반 해석뿐만 아니라 전장 유전체 기반 해석 기술까지 포함한 광범위한 마이크로바이옴 포트폴리오를 구축하여 관련 사업을 확장해 나가고 있다.

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