도종환 더불어민주당 전략공천관리위원장(오른쪽)이 지난해 12월27일 국회에서 열린 전략공천관리위원회 제1차 회의에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자]여야가 총선 채비에 본격적으로 나서면서 예비후보들의 공천 경쟁도 한층 달아올랐다. 지난 16일로 공직자 사퇴 기한이 끝나면서 대략적인 예비후보들의 윤곽이 드러난 가운데 각 당 내에선 벌써부터 공천 관련 신경전이 불꽃 튄다.

17일 중앙선거관리위원회에 따르면, 전날까지 전국 지역구에 등록한 예비후보는 모두 1593명(사퇴·사망·등록무효 제외)이다.

정당별로는 더불어민주당 379명, 자유한국당 375명, 바른미래당 20명, 새로운보수당 10명, 정의당 43명, 민주평화당 3명, 우리공화당 11명, 민중당 46명, 국가혁명배당금당 639명 등이다. 예비후보 등록은 오는 3월25일까지인 만큼, 예비후보자 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

이런 가운데 민주당의 경우 전략공천 카드를 둘러싸고 벌써부터 지역 예비후보들의 반발이 나오고 있다.

앞서 민주당 전략공천관리위원회는 현역의원이 불출마를 선언한 서울 종로, 광진을, 용산 등 13곳을 모두 전략공천 대상지로 선정했다. 상대 당에 맞서 중량감 있는 거물급 인사를 공천해야 한다는 논리와 일선 예비후보들의 사기를 떨어뜨리는 ‘낙하산 공천’이라는 주장이 맞선다.

현역의원들도 촉각을 곤두세우긴 마찬가지다. 민주당은 공천에서 감점을 받는 하위 20% 의원에 대한 공개 시기를 두고 고심을 거듭하고 있다. 이해찬 민주당 대표는 전날 기자회견에서 “평가 결과는 밀봉해서 금고에 보관돼있다”며 “(하위 20%는) 본인들에게 통보해서 48시간 내 이의 신청을 받아야 하는 점을 감안해 시기를 적절하게 잡으려고 보고 있다”고 말했다.

황교안 자유한국당 대표가 16일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 공천관리위원장에 김형오 전 국회의장을 임명한다고 발언하고 있다. [연합]

자유한국당은 전날 공천관리위원장에 김형오 전 국회의장을 임명했다. 김 위원장은 그간 한국당 현역 의원들을 향해 쓴소리를 아끼지 않았던 만큼 대대적인 물갈이가 뒤따를 것으로 예상되면서 당 안팎이 주목하고 있다.

한국당이 혁신통합추진위원회(혁통위)를 통한 보수통합 논의를 진행 중인 것도 변수다. 벌써부터 통합 논의의 주도권을 둘러싸고 한국당과 새로운보수당 사이의 알력이 불거진 상태다. 새보수당은 통합 논의전부터 공관위원장 선임부터 함께 논의해야 한다고 요구해왔다.

또, 홍준표 전 한국당 대표가 최근 밀양·의령·함안·창녕지역 출마를 선언하면서 이 지역 예비후보로 등록한 조해진 전 의원이 “재고해달라”고 요청하며 신경전이 벌어지기도 했다.

김민전 경희대 교수는 “싹 갈겠다, 대폭 물갈이 이런 말 자체도 포퓰리즘이라고 생각한다. 이보다 중요한 것은 얼마나 공정한 경선이 가능하도록 하는가”라며 “공정 경선을 하면 의원이 자율성을 가지고 의정활동을 할 가능성 있지만, 당 지도부를 중심으로 무작정 갈게 되면 새 사람이 들어온다 해도 당의 기획상품이 될 뿐”이라고 비판했다.

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