오버에어사가 개발 중인 개인항공기 ‘버터플라이’ 기체 이미지. [한화시스템 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 한화시스템은 지난 14일(한국시간) 미국 LA소재 개인항공기(PAV: Personal Air Vehicle) 선도기업 오버에어사 개소식에 참석해 하늘을 나는 에어택시 공동개발에 본격 참여한다고 16일 밝혔다.

한화시스템은 이번 개소식을 시작으로 오버에어의 PAV인 ‘버터플라이(Butterfly)’ 공동개발에 본격 합류한다.

오버에어는 승차 공유서비스 기업 우버가 추진 중인 ‘우버 엘리베이트(Uber Elevate·우버에어 상용화 프로젝트)’의 핵심 파트너 ‘카렘 에어크래프트(Karem Aircraft)’에서 분사된 기업이다. 카렘 에어크래프트는 수직 이착륙기(VTOL) 전문업체로 ‘고효율’, ‘저소음’의 에어택시를 구현할 다수의 라이선스를 보유하고 있다.

그동안 한화시스템은 항공분야에서 항공전자 및 ICT 기술력을 축적해 왔다. 이를 통해 성능, 가격, 디자인, 고도화된 자동비행, 안전성을 두루 갖춘 PAV를 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

오버에어의 PAV인 버터플라이는 전기식 수직이착륙기(eVTOL) 타입으로 카렘 에어크래프트의 ‘고효율’, ‘저소음’ 기술이 적용된다. 헬리콥터보다 조용하고 안전하며 매연 등 대기 오염물질을 배출하지 않는 친환경적으로 설계될 예정이다.

14일 미국 캘리포니아주에서 열린 오버에어 개소식에 참석한 김연철 한화시스템 대표이사(왼쪽 세번째), 벤 티그너(Ben Tigner) 오버에어 CEO(오른쪽 세번째), 에이브 카렘(Abe Karem) 오버에어 Chief Designer(오른쪽 두번째). [한화시스템 제공]

한화시스템은 PAV 전담팀을 통해 오버에어와 협력채널을 구축하고, PAV 기체 공동개발을 시작으로 국내외 유수 기업들과 협력관계 확대 등 전방위적인 사업기회를 발굴해 나갈 계획이다.

한화시스템은 지난해 미래 신사업 발굴의 일환으로 에어택시 시장 진출을 발표한 바 있다. 이후 PAV 전문기술 보유 기업 오버에어에 약 300억원을 투자해 미국외국인투자심의위원회(CFIUS)의 최종 승인을 받았다. 올해 1월에는 미국산업보안국(BIS)의 특수유출허가(Deemed Export License) 승인을 받았다.

김연철 한화시스템 대표이사는 “최근 자율주행차 시대가 열리며 관련 기술도 빠르게 진화하고 있는 가운데 글로벌 선도 기업들의 PAV 시장 진입 경쟁이 가속화되고 있다”며 “이러한 시기에 한화시스템이 PAV 시장 선점을 위한 공동개발에 한발 앞서 참여하는데 큰 의미가 있으며 향후 미래 항공전자 분야로 사업영역을 더욱 확대해 나갈 예정이다”라고 말했다.

오버에어 CEO인 벤 티그너는 “이번 오버에어사 개소를 통해 한화시스템의 우수한 항공전자 분야 기술력이 PAV 공동 개발에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다”고 전했다.