4·15 총선 지역구 공천에서 더불어민주당 현역의원은 약 3명 중 1명, 미래통합당은 약 2명 중 1명이 공천장을 받지 못한 것으로 나타났다. 이같은 ‘물갈이’ 비율의 효과가 어떻게 나타날지 주목된다. 전문가들은 일단 “비율보다는 내용이 중요하다”고 했다.

총선을 21일 남겨둔 25일까지 각 당이 공천작업을 사실상 마무한 가운데, 지역구에서 민주당의 현역 교체율은 27.8%, 통합당은 43.5%로 나타났다.

민주당은 129명의 의원 중 36명이 불출마, 공천배제(컷오프), 경선 패배 등으로 교체됐다. 통합당의 현역 교체율은 43.5%다. 124명 중 54명이 공천장을 받지 못했다.

역대 총선에서는 대체로 현역 교체 비율이 높았던 당이 상대적으로 좋은 성적을 내왔다. 이명박 정부 말기에 치러진 지난 19대 총선에서는 옛 새누리당(통합당의 전신)이 현역의 47.1%를 교체하며 37.1%를 바꾼 민주당에 맞서 정권심판론을 잠재웠다. 20대 총선 때도 33.3%를 바꾼 민주당이 23.8%에 머문 새누리당에 승리했다.

그러나 이번 총선에선 현역 교체 효과가 상당히 줄어들 것으로 전문가들은 내다봤다. 단순한 교체비율보다는 내용이 중요하다는 지적이다.

박상병 정치평론가는 “막말, 지나친 계파주의, 범죄자 등 국민 눈높이에 맞지 않는 사람은 걸러내야 하지만, 인위적인 현역 물갈이에는 동의하지 않는다”며 “단순히 중진의원을 교체하거나 반대 계파 를 쳐내기 위한 물갈이는 안 하느니만 못하고 지역에서도 외면을 받을 수 있다”고 지적했다. 그러면서도 “이번 총선은 워낙 비례정당 같은 꼼수와 계략이 난무하는 만큼, 물갈이에 대한 관심도는 낮을 것”이라고 전망했다.

김민전 경희대 교수도 “(현역 교체는) 삼김시대 이후 당권을 잡은 사람이 경쟁자를 쳐내기 위한 권력투쟁의 수단으로 사용되는 경향이 있다”며 “18대 총선에서는 한나라당이 이른바 ‘친박학살’로 현역을 대거 교체했지만, 당초 예상하던 190석에 못미친 150석을 간신히 넘겨 이겼다”고 했다.

일각에서는 중진 의원들의 지역밀착성, 전문성을 무시한다는 지적도 있다. 실제 후유증도 만만치 않다. 두 당 모두 공천 불복에 따른 무소속 출마 등이 잇따르고 있다.

김 교수는 “미국 의회는 지속성을 추구, 정책의 연속성을 강조하는 반면, 우리나라는 기성정치가 국민의 기대에 부응하지 못해 ‘바꾸자 열풍’이 부는 것”이라며 “소위 ‘텃밭’으로 분류되는 곳은 아예 안 바뀌는 경향이 있어 인위적으로 바꿔줘야 하는 부분이 있다”고 진단했다. 정윤희 기자