한국우주전파관측망 운영 가상도.[한국천문연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 독자 기술로 개발된 우주 관측기기가 천문학의 본고장인 이탈리아 수출길에 올랐다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 총 280만 유로에 달하는 3채널 동시 관측 우주전파 수신시스템인 ‘초소형 3채널 수신기’를 이탈리아 국립 전파망원경 3기에 공급하는 계약을 체결했다고 26일 밝혔다.

초소형 3채널 수신기는 우리나라가 세계 최초로 독자 개발한 ‘4채널 동시 관측 수신시스템’을 1/10 크기로 줄여 개발한 장치다.

한국우주전파관측망(KVN)에 설치된 4채널 수신시스템이 밀리미터파 초장기선 전파간섭계 부문에서 획기적인 성능 향상을 입증하자, 이를 도입하려는 국제적 요청에 따라 다른 전파망원경에 쉽게 설치할 수 있도록 초소형 광대역 3채널 수신기로 개발한 것이다.

유럽연합(EU)은 지난해 11월 이탈리아가 요구한 이탈리아 전파망원경 3기의 성능 개선 및 초소형 3채널 수신기 도입을 위한 공개 입찰을 발표했으며, 지난 3월 2일 천문연에 낙찰하고 최근 계약을 완료했다.

천문연은 해당 수신시스템을 사양에 맞게 제작 후 계약 시점으로부터 최대 22개월 이내 이탈리아 국립천체물리연구소에 공급할 계획이며, 공급된 수신시스템은 각 전파망원경에 설치·운용될 예정이다.

4채널 수신시스템이 설치된 KVN은 지난해 4월 사상 최초 블랙홀 관측 당시 EHT(사건지평선망원경)와 동시에 관측을 진행, 해당 관측 결과는 EHT 블랙홀 이미지의 밝기를 검증하는 자료로 사용됐다.

한석태 천문연 박사는 “초소형 3채널 수신기는 이탈리아를 비롯해 독일, 스웨덴, 핀란드, 태국, 미국 등 여러 나라들의 도입 검토가 진행 중”이라며 “이 시스템이 각국 전파망원경에 설치되어 KVN과 함께 활용된다면 고감도, 고분해능으로 블랙홀 및 우주 초미세 구조의 별과 은하에 대한 관측연구가 가능해진다”고 전했다.

nbgkoo@heraldcorp.com

가로 600mm, tpfh 980mm 크기의 초소형 3채널 수신기.[한국천문연구원 제공]