케미컬루핑 연소기술 개념도.[한국에너지기술연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 대표적 온실가스인 이산화탄소를 분리배출하고 초미세먼지 유발물질인 질소산화물 저감도 가능한 차세대 가스발전 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국에너지기술연구원 기후변화연구본부 류호정 박사 연구팀은 별도의 분리설비 없이 이산화탄소가 98% 이상으로 원천적으로 분리 배출되고 초미세먼지 유발 물질인 질소산화물도 저감할 수 있는 ‘케미컬루핑 연소 기술’ 개발에 성공했다고 7일 밝혔다.

케미컬루핑 연소기술은 산소를 주고받을 수 있는 입자를 사용, 한쪽에서는 공기 중의 산소를 흡수하고 다른 쪽에서는 산소를 내어주어 연료와 연소해 공기와 이산화탄소가 혼합되지 않으면서 이산화탄소를 원천적으로 분리할 수 있는 미래 발전 기술이다.

기존 가스발전 기술은 공기 중에 포함된 산소가 연료와 반응, 이산화탄소, 수증기를 생성하면서 공기 중에 포함된 질소와 혼합돼 배출된다. 배출된 다량의 질소에는 이산화탄소가 포함되어 있어 이산화탄소를 분리하기 위해서는 별도의 포집 설비가 필요했다.

케미컬루핑 연소기술은 공기와 연료가 직접 반응하는 대신 산소를 전달하는 입자를 사용하므로 연료가 연소되면 이산화탄소와 수증기만 배출된다. 온도를 낮춰 수증기를 액체인 물로 바꿔주면 기체 중에는 이산화탄소만 남게 되므로 별도의 분리설비 없이도 이산화탄소를 분리할 수 있다.

산소를 주고받는데 사용한 입자는 두 개의 반응기 사이를 계속적으로 순환하면서 재생해 사용할 수 있으며, 공기와 입자의 반응은 화염이 없는 조건에서 일어나므로 2차 미세먼지 유발물질인 질소산화물의 발생도 저감시킬 수 있다.

세계 최초로 고압 조건에서 운전되는 0.5MWth급 케미컬루핑 플랜트에서 200시간 이상의 장기연속운전을 실증했다. 이산화탄소가 98% 이상 고농도로 배출되며 총 질소산화물 배출농도도 15ppm 정도로 배출된다.

연구진은 케미컬루핑 연소기술을 이용할 경우 100MW 천연가스발전 기준으로 연간 운영이익 144억원, 발전효율 상승 4%, 이산화탄소 포집비용 30% 절감, 연간 15만톤의 이산화탄소 감축이 가능할 것으로 예상하고 있다.

류호정 박사는 “기존 석탄화력 발전소에는 현재 국내에서 개발한 연소 후 포집기술 적용이 필요하지만, 새로 건설되는 가스발전소의 경우 미래 신기술을 접목해 이산화탄소 포집비용을 획기적으로 저감해야만 한다”며 “세계 최고수준의 케미컬루핑 연소기술 적용을 통해 온실가스 원천분리가 가능한 차세대 발전기술을 실증하는데 기여할 계획”이라고 밝혔다.

nbgkoo@heraldcorp.com