코로나19 진단시약(왼쪽)과 신속 진단기기.[DGIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단검사를 기존 6시간에서 20분내로 단축할 수 있는 진단시약이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

대구경북과학기술원(DGIST) 핵심단백질자원센터는 특수 코로나19 진단시약을 개발하고 진단키트 생산기업 엠모니터에 제공하는 협약을 맺고 생산에 착수했다고 9일 밝혔다.

기존 코로나19 진단법은 바이러스 증폭과정에서 장비를 90℃로 높였다가 60℃로 낮추는 과정을 40회 반복해야 하며, 전처리 과정을 포함해 4~6시간이 소요되고 있다. 또한 진단시약을 제작하기 위해 5천만원대의 고가 RT-PCR 장비를 사용하고 있다.

엠모니터가 개발한 진단키트는 60℃를 유지하면서도 유전자를 증폭시키는 기존과 동일한 효과를 거둘 수 있어, 현장에서 20~30분 이내 진단이 가능하다. 또한 DGIST가 생산한 시약으로 키트를 제작하면 장비 온도를 60℃로 유지하기만 하면 되기 때문에, 고가의 온도조절 기능이 불필요해 신형 장비 비용이 1백만원 이하로 대폭 절감할 수 있다.

DGIST 핵심단백질자원센터는 핵심기술 및 단백질 고도 정제 분야 전문 인력을 투입해 코로나19 진단 키트용 효소 단백질을 3개월간 대량 생산해 엠모니터에 공급할 예정이다.

장익수 DGIST 핵심단백질자원센터장은 “코로나19 진단시약 생산 뿐만 아니라 사이토카인 단백질 등 국가차원의 관리가 필요한 의료용 핵심단백질 생산·응용에 소임을 다할 것”이라고 밝혔다.

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