한국식품연구원 연구진이 실험을 수행하고 있다.[한국식품연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 옥수수 수염 추출물로 과도한 당 섭취로 인한 체내 당 독소 축적을 억제할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

한국식품연구원은 식품기능연구본부 최상윤 박사 연구팀이 옥수수 수염 추출물을 이용해 체내에 존재하는 당독소를 저감시키는 소재를 개발했다고 27일 밝혔다.

최근 식습관의 변화로 당 섭취가 꾸준히 증가하고 있어 이로 인한 부작용에 대한 대비책이 시급한 실정이다.

세계보건기구(WHO)의 1일 당 섭취 권장량은 성인기준 25g ~50g이지만 식품의약품안전처 자료에 의하면 2016년 한국인 1일 평균 당 섭취량은 약 70g으로 권장량보다 높고 12~18세 청소년은 80g 이상 섭취하고 있는 것으로 나타났다.

설탕을 비롯한 당을 섭취하면 체내 흡수과정에서 독성유발물질인 메틸글라이옥살이 생성되고, 이때 몸 안에서는 방어기작으로 글라이옥살레이즈-1 효소를 생합성해 메틸글라이옥살을 억제한다. 그러나 과도한 당 섭취로 인해 메틸글라이옥살이 과잉 생성되면 이러한 방어체계가 무력화된다.

특히 메틸글라이옥살이 체내에 과다 축적되면 인슐린저항성, 혈관손상, HDL콜레스테롤 저해 및 피부염증 등을 유발한다. 글라이옥살레이즈-1의 활성화를 통해 이러한 체내손상을 억제할 수 있다.

연구팀에 따르면 옥수수 수염 추출물은 글라이옥살레이즈-1을 활성화시킴으로써 독성유발 물질인 메틸글라이옥살의 과잉축적을 억제하는 것으로 나타났다.

연구팀이 옥수수 수염 추출물을 신장 및 근육세포에 처리한 결과, 세포독성 없이 글라이옥살레이즈-1 활성 및 발현량을 증가시켜 메틸글라이옥살이 비독성 물질로 전환되는 것을 촉진하는 것으로 나타났다.

또한 실험용 쥐에 옥수수 수염 추출물을 6주간 섭취시켰을 때 신장 및 혈액에서 글라이옥살레이즈-1 활성이 증가했고 메틸글라이옥살 농도는 감소했다.

이번 연구결과는 특허출원을 마치고 동물실험 연구결과를 토대로 향후 임상시험을 추진하고 있다.

황진택 식품기능연구본부장은 “아직까지 당 독소 저해 소재에 대한 연구는 매우 제한적이며 특히 독성이 큰 메틸글라이옥살을 직접 저해하는 천연소재는 거의 알려진 바 없다”면서 “옥수수 수염이 당 독소를 저감하는 신규 기능성소재로 활용되고 상용화 될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

nbgkoo@heraldcorp.com