양자점 성장 중간체로 형성되는 초미세 중간체들을 보여주는 에너지 모식도.[포스텍 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 자연의 색을 재현하는 차세대 디스플레이 기술 중 하나인 QLED의 생성원리를 밝혀냈다. QLED는 별도의 장치가 없어도 크기와 전압에 따라 스스로 다양한 빛을 내는 수나노미터의 반도체 결정인 양자점 소자를 활용한 디스플레이를 뜻한다.

포항공과대학교(POSTECH)는 화학과 김성지 교수, 권용주 박사 연구팀이 연세대와 공동연구를 통해 지금껏 알려지지 않았던 양자점 형성 과정의 비밀을 규명했다고 24일 밝혔다.

양자점은 격자구조를 가지는 수 나노미터 크기의 반도체 결정이다. 반도체 결정이 수 나노미터 크기로 작아지면 ‘양자구속 효과’에 의해 독특한 광물리적 특성이 나타나며 양자점의 크기 또는 조성에 따라 가시광선, 적외선 영역 등에서 높은 효율로 빛을 낼 수 있다.

가시광선 영역에서 발광하는 친환경 양자점의 경우 기존 유기 염료보다 색 재현이 월등히 뛰어나 최근 삼성전자 QLED TV에 적용되는 등 차세대 디스플레이 무기 발광 소재로서 높은 산업적 응용 가치를 증명했다. 그러나 이러한 양자점 나노결정의 근본적 생성 원리에 대해서는 정확히 알려지지 않았다.

연구팀은 양자점 형성 초기 단계에서 원자 수십 개 정도로 구성된 초미세 중간체를 분리해 그 중간체들 사이의 변환을 규명하는 데 성공했다. 특히 인듐포스파이드(InP) 기반의 새로운 5종의 초미세 중간체를 분리하고, 그 중간체들 사이의 진화 관계를 규명했다.

삼성전자가 선보인 QLED TV.[연합]

연구 결과에 따르면, 진화 초기 단계의 초미세 중간체는 양자점의 결정구조와는 매우 다른 구조를 가지면서 오히려 분자체에 가까운 구조 특성을 보인다. 하지만 초기 단계에서 점차 진화된 중간체로 변환되어 갈수록 최종적으로 형성되는 양자점의 구조에 점점 더 가까운 구조를 가진 중간체들로 변환을 거듭한다.

김성지 교수는 “양자점의 초미세 중간체 규명 연구는 그동안 미지의 영역이었던 양자점 형성 메커니즘을 근본적으로 이해하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다”며 “첨단 기술에 활용될 수 있는 친환경 양자점 소재를 개발하는 데 밑거름이 될 것으로 보인다”고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’ 6월 20일자에 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com