[헤럴드경제=박세정 기자] "인수 참여를 위해 사용될 자금은 우리의 생존을 위한 마지막 보루"(스카이라이프 노조)

독자생존을 위해 사활을 걸고 현대HCN 인수를 추진 중인 위성방송 KT스카이라이프가 또 다시 ‘공공성' 이슈에 발목에 잡혀, 인수합병(M&A)이 난관에 부딪쳤다.

위성방송에 대한 공적책무만을 너무 부각시키다 보니, 경쟁력을 잃어 유료방송 시장에서 도태되고 있다. 이에도 불구하고, M&A에 대한 견제가 심하다. 독자 생존의 길이 험난하다.

매각을 추진 중인 케이블업체 현대HCN의 본 입찰을 앞두고, 스카이라이프의 '공공성'이 다시 도마에 올랐다. 한마디로 위성방송은 공공성이 커, 타 유료방송업체를 M&A 해서는 안 된다는 논리다. 특히 KT를 견제해야 하는 경쟁업체들도 공공성 논리를 앞세워 스카이라이프 M&A 저지에 팔을 걷어 부쳤다.

현대HCN의 본입찰은 오는 15일로 예정됐다. 지난 5월 진행된 예비입찰에는 스카이라이프, SK텔레콤, LG유플러스가 참여한 상태다.

M&A 추진 과정에서 위성방송의 '공공성' 이슈가 불거진 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 2018년 11월 스카이라이프가 딜라이브의 인수를 추진할 당시 국회에서 공적책무를 가진 위성방송이 M&A에 참여하는 것이 적합한 지를 놓고 논란이 일자, 결국 인수을 포기했다.

하지만 2년전과 비교, 유료방송 시장의 경쟁 구도는 확연히 달라졌다. SK브로드밴드·티브로드, LG유플러스·LG헬로비전의 대형 M&A가 성사되면서 시장의 판도가 달라졌다. 현재 유료방송 시장 점유율은 ▷KT(스카이라이프 포함) 31.52% ▷LG유플러스(LG헬로비전 포함) 24.91% ▷SK브로드밴드(티브로드 포함) 24.17%다. 과거 KT계열과 타 통신사의 점유율이 최대 20%포인트 가까이 차이가 났던 것과 비교하면, 현재는 절대강자가 없는 시장이다. 특히 상위 사업자의 유료방송 점유율을 33.3%로 제한한 합산규제도 사라졌다.

업계 관계자는 “합산규제도 없어졌는데 또 다시 공공성 논리로 위성방송의 M&A를 막으면, 결국 위성방송은 시장에서 생존하기 힘들 것”이라며 “유료방송 경쟁 환경이 완전히 달라진 상황을 고려해야 한다”고 전했다.

스카이라이프 내부의 '위기감'도 커지고 있다. 더 이상의 독자 생존이 쉽지 않은 환경이기 때문이다.

당장 결합상품 중심으로 재편되는 유료방송 시장에서 위성방송의 경쟁력 확보도 어렵다. 방송·인터넷·이동전화 결합상품 이용자는 전체 유료방송 이용자의 43% 달한다. 위성방송은 인터넷TV(IPTV) 사업자와 비교해 자체 초고속인터넷, 이동통신의 결합상품 구성도 쉽지 않은 환경이다.

상품 경쟁력이 떨어지면서, 위성방송의 가입자는 2017년 436만4000명, 2018년 427만3000명, 2019년 418만8000명으로 매년 감소세다. 시장 점유율도 2017년 10.53%에서 지난해 하반기 9.56%로 하락, 한자릿 수로 내려 앉았다.

2년 전 인수 추진을 반대했던 스카이라이프 노조 측도 최근 성명서를 통해 "이번 인수 참여를 위해 사용될 자금은 우리의 생존을 위한 마지막 보루다"고 언급, 노사가 한 목소리로 이번 인수전에 사활을 걸고 있는 상태다.

스카이라이프 측은 "공적 책임을 안정적으로 수행하기 위해서라도 독자 생존이 절실한 상황"이라고 호소했다.

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