양범정 서울대학교 물리천문학부 교수(기초과학연구원 강상관계물질연구단)가 세종특별자치시 세종파이낸스센터 과기정통부 기자실에서 고체의 '양자거리' 측정 방법 관련 질문을 받고 있다. [과기부 제공]

[헤럴드경제=정태일 기자]그동안 미지의 세계였던 고체의 ‘양자거리’를 측정하는 방법이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 제시됐다.

기초과학연구원(IBS) 강상관계 물질 연구단 양범정 교수는 임준원 책임연구원, 김규 한국원자력연구원 책임연구원과 함께 양자거리 측정 방법을 발견했다.

양자거리는 두 개의 양자 상태(에너지, 스핀 등 양자역학적으로 본 입자의 상태)를 비교하는 개념이다. 이 거리를 측정하는 방법을 활용하면 양자통신과정 혹은 양자컴퓨터 연산과정의 양자정보 손실을 측정할 수 있지 주목된다.

양자역학에서 고체 내의 전자는 파동으로 간주되는데, 이 파동은 곡률과 양자거리로 나타내는 기하학적 모양이다. 양자거리는 파동구조의 핵심 요소지만 지금까지는 고체에서 양자거리를 측정할 방법이 없었다. 물성으로도 나타나지 않아 크게 주목받지 못했다.

이에 연구진은 평평한 에너지띠를 갖는 고체에 자기장을 걸어서 양자거리 측정이 가능하다는 것을 세계에서 처음으로 밝혀냈다.

이 같은 성과로 6일 자정(한국시간) 세계 최고 권위의 학술지 네이처(Nature, IF 42.778)에 논문으로 게재됐다.

연구진은 평평한 에너지띠를 갖는 고체에 자기장을 걸면 에너지 준위가 변하는 것을 이론적으로 발견하고, 이 변화로부터 양자거리를 특정할 수 있다는 것을 증명했다.

연구진은 평평한 에너지띠와 곡선 에너지띠가 교차하는 물질에 자기장을 걸면 전자들의 에너지 준위(란다우 준위)가 퍼짐을 발견했다.

이어 이 에너지 준위 퍼짐은 에너지띠끼리 교차하는 점에서의 양자상태에 달려있음을 밝혔다. 양자거리를 결정하는 양자상태가 실제 물성인 에너지에 영향을 미친 것이다.

이에 착안해 연구한 결과, 양자거리의 최댓값이 에너지 준위 퍼짐을 결정한다는 점을 밝혀냈다.

임준원 책임연구원은 “여러 이차원 물질에서 파동함수의 양자거리를 정확히 측정하고, 관련 물성을 조절할 수 있다”고 의미를 밝혔다.

양범정 교수는 “이번 연구로 양자거리를 측정해 물성을 밝힐 수 있게 됐다”며 “나아가 양자정보 분야에 쓰일 새로운 재료를 찾는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.

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