포르투갈의 크리스티아누 호날두가 카타르 월드컵 모로코와 8강전에서 패배 후 눈물을 흘리고 있다. [REUTERS]

[헤럴드경제=민성기 기자] 크리스티아누 호날두(37·무소속)가 고국 포르투갈이 2022 카타르월드컵 8강에서 타락한 직후 현역 은퇴설에 휘말렸다.

프랑스 매체 ‘르퀴프’는 11일(한국시간) “호날두는 팀 동료들에게 이제 선수 생활을 마감하겠다고 알렸다”라고 전했다.

르퀴프는 “호날두는 원래 월드컵 직후 자신의 거취를 정하려고 했다”며 “그러나 월드컵 탈락으로 인해서 은퇴도 고려할 확률이 높아졌다. 그는 라커룸에서 동료에게 축구계를 은퇴할 것이라고 말했다”고 밝혔다.

앞서 포트루갈은 이날 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 월드컵 8강 맞대결에서 모로코에 0-1로 패했다. 호날두는 경기가 끝나자마자 그라운드에 쓰러져 절규했다. 그는 경기장을 빠져나가는 순간까지도 눈물을 흘렸다.

호날두는 8강에서 탈락한 후 장문의 소감문을 자신의 SNS 계정에 게재했다. 논란이 된 은퇴 관련 언급은 없었지만, 축구 인생을 건 중요한 도전 과제를 이루지 못한 아쉬움을 구구절절하게 표현했다.

호날두는 SNS에 올린 소감문에서 “포르투갈과 함께 월드컵 우승을 이루는 건 내 축구 이력을 통틀어 가장 크고 야심찬 꿈이었다”면서 “우승을 위해, 꿈을 위해 싸웠다. 지난 16년 간 5번의 월드컵 도전을 통해 내 모든 것을 바쳤다”고 했다.

이어 “단 한 번도 포기하지 않았지만, 슬프게도 어제 그 꿈이 끝났다”면서 “말도 많았고 온갖 추측도 많았지만, 포르투갈에 대한 나의 헌신은 단 한순간도 변함이 없었다”고 덧붙였다.

호날두는 “나는 항상 모든 사람의 목표를 위해 함께 싸웠다”면서 “동료와 조국을 외면하지 않을 것이다. 지금은 더 이상 할 말이 없다. 포르투갈에게, 그리고 카타르에게 고맙다. 내 꿈이 이어지는 동안 행복했다”고 덧붙였다.

앞서 호날두는 월드컵 개막 직전 소속팀 맨체스터 유나이티드에서 방출 통보를 받고 무소속 선수가 됐다.

다만 여전히 호날두는 선수로서의 가치를 인정받고 있다. 한 매체에서는 EPL 아스날에서 제수스의 대안으로 호날두를 고려한다는 보도가 나오기도 했다. 또, 사우디 알 나스르에서는 천문학적인 연봉으로 호날두를 영입하려고 한다는 이야기도 나온다.