SK텔레콤 직원들이 6G 후보 주파수에 대한 RIS 기술을 시연하는 모습. [SK텔레콤 제공]

SK텔레콤이 세계 최초로 6G(세대) 전파가 자유롭게 투과되면서도 유리의 단열은 높일 수 있는 기술을 개발했다. 6G 상용화 시 통신 품질 개선에 기여할 것으로 예상된다.

SK텔레콤은 화학소재 기업인 동우화인켐과 연구협력을 통해 6G 후보 주파수에 대한 RIS(재구성 가능한 지능형 표면)기술 개발에 성공했다고 9일 밝혔다. RIS는 전파 특성에 따라 전달력을 조정해 전파를 반사시켜주거나 투과시켜주는 기술이다. SK텔레콤은 건물 외장재로 많이 쓰이는 Low-E유리(유리 한쪽 면에 얇은 은막을 코팅해 만드는 제품)에 RIS를 적용, 고주파 대역인 6G 후보 주파수를 통과시키는 기술을 세계 최초로 개발했다.

Low-E유리는 뛰어난 단열 특성으로 건물 외장재로 많이 쓰이나, 전파를 차단하는 특성도 갖고 있어 이동통신 주파수 전달에 불리했다.

하지만 이번 SK텔레콤의 RIS 적용 기술 개발로 빛과 전파는 투과하고 단열 성능은 그대로 유지할 수 있는 6G RIS 유리 생산이 가능해진 것이다. SK텔레콤은 6G RIS 유리를 상용화 시 6G 실내 커버리지 확장 등 무선 통신 품질 개선에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

RIS는 6G 시대를 대비하기 위한 중요한 기술로 주목받고 있다. 6G 후보 주파수로 거론되고 있는 어퍼-미드밴드(7~24GHz) 와 서브테라헤르츠(92~300GHz) 등 고주파 대역은 넓은 대역폭을 활용할 수 있어 초고속 대용량 무선 서비스에 적합하지만, 파장이 짧은 것이 단점이다.

이에 장애물 통과 시 투과손실이 크고 회절성이 떨어져 서비스 커버리지가 줄어드는 한계가 있다. SK텔레콤에 따르면 RIS는 이러한 고주파 대역의 주파수를 반사시켜 장애물을 통과하게 해주거나, 투과시켜 실내에 들어올 수 있도록 돕는다. 실제로 시험 결과 5G 상용주파수 대비 약 4~2000배 전파 손실이 발생했지만, RIS를 적용하면 이러한 손실이 약 40% 개선됨을 확인했다.

류탁기 SK텔레콤 인프라 기술 담당은 “이번 6G RIS 기술의 개발은 5G·LTE를 통해 확보한 기술력의 6G로의 자연스러운 진화로 일궈낸 의미 있는 결과로, 5G고도화와 6G시대를 준비하는 모범 사례가 될 것”이라며 “앞으로도 지속적으로 이동통신의 진화 발전을 위한 기술 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다. 박혜림 기자