밀어 열고 닫을 수 있는 캔 뚜껑 [이그니스 제공]

[헤럴드경제=주소현 기자] “한 입 마시고 다시 가방에 넣을 수 있는 캔이라니”

캔 음료를 마시다보면 꼭 겪는 어려움이 있다. 한번에 다 마시기엔 부담스러운데, 달리 보관할 방도가 없다. 그래서 원치 않게 ‘콜라 원샷’을 하기도 한다.

만약 캔에도 페트병처럼 뚜껑이 있다면? 가방에 남은 음료를 넣고 다닐 수도, 냉장 보관을 할 수도 있게 된다.

이처럼 뚜껑을 닫을 수 있는 캔 음료가 이르면 내년 상반기부터 늘어날 전망이다. 열고 닫을 수 있는 캔 뚜껑의 특허를 보유하고 수억 개씩 양산이 가능한 기술력을 확보하면서다. 특히 캔은 재활용이 쉬운 소재라 탄소배출량 감축에 기여할 수 있을 거란 기대감이 나온다.

밀어서 열고 닫을 수 있는 캔 뚜껑(왼쪽)이 적용된 음료 클룹 [이그니스 제공]

캔 음료는 마개를 당겨서 상단을 절삭해 연다. 일부를 잘라내는 방식이다 보니 한번 뚜껑을 열면 다 마셔야 한다. 이런 탓에 페트병 음료들이 500㎖부터 1.8ℓ까지 대용량이 많은 것과 달리 캔 음료는 맥주나 에너지 음료 등을 제외하면 350㎖ 이하가 대부분이었다.

반면 닫을 수 있는 캔 뚜껑은 밀어서 여는 방식(밀개폐형)이라 밀어서 다시 닫을 수도 있다. 한번 따면 다 마셔야 한다는 단점을 보완한 덕에 캔에 담을 음료의 종류와 용량을 늘릴 수 있다.

가령 기존에는 한번에 마시는 맥주나 탄산 음료 등이 주로 캔 음료로 나왔다면, 이제는 두고두고 마실 수 있는 와인이나 위스키 등의 주류도 캔으로 출시될 수 있다.

이같은 뚜껑의 특허와 양산 공정을 갖춘 곳은 독일의 ‘엑솔루션’이라는 회사다. 국내에 밀개폐형 뚜껑을 들여오던 푸드테크 스타트업 ‘이그니스’가 지난해 8월 아예 자회사로 인수했다.

밀어서 열고 닫을 수 있는 캔 뚜껑 구조 [이그니스 제공]

캔은 좋은 쓰레기로 통한다. 서울환경연합에 따르면 분리배출한 캔을 다시 캔으로 재활용하는 데 60일 정도 소요된다. 산술적으로는 1년에 최대 6번이나 재활용할 수 있는 셈이다. 국내 알루미늄 캔 재활용률도 81% 가량으로 플라스틱(7%)의 10배 수준이다.

재활용 과정도 비교적 단순하다. 잘게 부순 뒤 450도 이상의 고온에서 녹이는데, 이 과정에서 불순물들이 날아간다.

박찬호 이그니스 대표는 “캔 뚜껑이 플라스틱이기는 하나 잘게 부수고 물에 띄우는 과정에서 분리되고, 혹 남아있더라도 용융 과정에서 플라스틱이 기화된다”며 “플라스틱 뚜껑이 기존의 캔 재활용 공정에 저해되지 않는다”고 설명했다.

[스튜디오 스와인]

아직 국내에서 이 뚜껑을 찾아보기는 쉽지 않다. 이그니스에서 제조하는 탄산음료 ‘클룹’에만 적용돼 있다. 물량이 달려서다. 현재 월 1000만개, 연 1억2000만개 정도 생산되고 있다. 이에 비해 국내 캔 소비량은 연간 60억개, 미국은 연간 700억개에 달한다.

이에 이그니스는 내년 상반기 생산 능력을 연 6억 개 수준으로 늘리기 위해 공장을 증설하고 있다. 박찬호 대표는 “뚜껑 관련 특허를 보유한 곳은 많지만 양산까지 가능한 곳은 전세계적으로 없다”며 “앞으로 2~3년을 이그니스가 닫을 수 있는 뚜껑의 표준을 점할 수 있는 기회로 보고 있다”고 밝혔다.