장예찬 국민의힘 부산 수영구 예비후보 [연합]

[헤럴드경제=김진·신현주 기자] 조용한 공천을 이어오던 국민의힘이 총선을 20여일 앞두고 막말·도덕성 리스크에 휩싸였다. 앞서 ‘5·18 폄훼 발언’ 등으로 논란이 된 도태우 변호사와 ‘돈 봉투 의혹’이 제기된 5선의 정우택 의원에 이어 장예찬 부산 수영구 예비후보의 막말 논란이 문제가 됐다.

당 공천관리위원회는 도 변호사와 정 의원에 대한 공천 취소를 결정한 데 이어, 장 예비후보에 대해서도 거취 결단을 압박하고 있다.

16일 정치권에 따르면 당 공관위는 전날 장 예비후보에 대한 공천 재검토 관련 논의에서 최근 논란이 된 발언의 심각성에 대한 공감대를 이뤘다. 국민의힘 청년최고위원을 지낸 장 예비후보는 10여년 전 SNS에 올린 게시물 다수가 문제가 됐다. 문란한 성생활을 옹호하는 듯한 난교 발언과 서울 시민의 의식을 폄훼하는 글 등이 대표적이다.

공관위가 앞서 과거 막말로 논란을 빚은 도 변호사에 대한 대구 중·남구 공천 취소를 결정하면서, 장 예비후보의 공천 재검토 가능성이 급부상했다. 장 예비후보는 논란이 커지자 12일에 이어 15일 재차 사과문을 올리고, 부산시의회에서 긴급 기자회견을 열고 고개를 숙였다. 공관위는 17일 회의 전까지 장 예비후보가 스스로 거취를 표명할 수 있도록, 아직 부적격 의결 절차를 밟진 않았다.

조수연 대전 서갑 예비후보 역시 지난 2017년 자신의 페이스북에 “백성들에게는 봉건왕조의 지배보다 일제강점이 더 좋았을지도 모른다”라는 글을 올린 사실이 드러나 뭇매를 맞고 있다. 조 예비후보는 전날 서울 여의도 광복회에서 이종찬 광복회장을 만나 무릎을 꿇었다.

안철수 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “고구마 줄기 나오듯 부적절한 막말과 일제 옹호 논란의 주인공들인 장예찬, 조수연 후보 또한 선당후사의 정신으로 결단해야 마땅하다”고 자진 사퇴를 촉구했다. 안 의원은 “총선은 막말꾼과 망언 제조기를 뽑는 게 아니고, 우리 국민의 대표들을 선출하는 것임을 잊지 말고 결단해야 한다”며 “정치의 본령은 우리 대한민국의 미래를 만들어가고 국민을 통합하는 것”이라고 강조했다.

하태경 국민의힘 의원. [연합]

서울 한강벨트 한복판인 중·성동을 선거구 결선 과정에서 발생한 ‘부정 여론조사 의혹’ 갈등은 봉합되는 수순이다. 결선에 올랐던 3선의 하태경 의원은 이날 “당 공관위의 결정을 수용한다”는 입장을 내놨다.

중·성동을은 앞서 하 의원과 이혜훈 전 의원, 이영 전 중소벤처기업부 장관의 3자 경선으로 시선을 끌었던 곳이다. 이 중 하 의원과 이 전 의원이 결선에 진출했는데, 지난 12일 결선 결과 이 전 의원의 본선행이 확정됐다. 당시 하 의원은 결선 결과 “수학적으로 너무 믿기 힘든 결과가 나왔다”며 경선 원본 데이터 공개를 요구했다.

문제는 이 전 의원 선거캠프 관계자가 지지자들을 상대로 성별·연령·당적을 속이는 거짓 응답을 유도, 지시했다는 의혹이 불거지며 본격화했다. 캠프 관계자가 관련 지침을 내린 단체대화방에는 이 전 의원이 참여하고 있었던 것으로 알려졌다. 공직선거법 108조는 당 내 경선을 위한 여론조사에서 성별·연령 등을 거짓으로 응답하도록 지시·권유·유도하는 행위를 해서는 안 된다고 규정하고 있다.

다수의 당원이 일반국민으로 당적을 속여 투표했을 경우에는 ‘당원 20%, 일반국민 80%’ 비율로 치러지는 경선 여론조사 결과에 영향을 미치는 이중투표에 해당한다. 공관위가 당 내 조사에서 성별·연령 가중치를 두지 않는다고 해명한 점도 불씨를 키웠다.

관련 수사에 착수한 서울 지역 선관위 중앙선거여론조사심의위는 경찰에 이 전 의원 캠프 인사를 고발했지만, 공관위는 하 의원의 이의신청을 15일 기각했다. 정영환 공천관리위원장은 “형사 절차, 조사 절차에서 밝혀질 문제로 보고 있다”고 말했다. 공관위의 기각 배경에는 공천 번복 시 경선 여론조사 전반에 미칠 파장, 본선까지 한 달도 남지 않은 기간 등이 고려된 것으로 전해졌다.

국민의힘은 전날 국민추천제 선거구 5곳에 대한 후보를 확정하면서 사실상 지역구 공천 절차 막바지 작업에 들어갔다. 추가 의혹 제기가 없는 이상, 공관위는 남은 결선 지역 공천을 마무리한 뒤 활동을 종료할 것으로 보인다.

다만 일부 의혹에 대한 수사기관 수사가 시작되며 불씨가 남은 선거구도 있다. 부산 사하을에서 6선에 도전하는 조경태 의원은 한 시민단체로부터 아파트 전세금 출처를 놓고 정치자금법 위반 혐의로 고발됐고, 경찰의 고발인 조사가 이뤄졌다. 당 공관위에는 수사와 관련해 조 의원에 대한 후보자격박탈을 요구하는 신청서가 제출된 상태다. 서울 강동갑 공천이 확정된 전주혜 의원은 지역구에 있는 강동농협 관계자들이 직원 동의 없이 월급 일부를 전 의원에게 후원한 사실이 밝혀져 경찰 수사가 진행 중이다. 강동농협은 “전 의원의 후원 요청은 없었다”는 입장을 앞서 밝힌 바 있다.