[한국장기조직기증원 제공]

[헤럴드경제 = 김상수 기자] “그날도 설 연휴 혼자 계신 어르신의 식사를 챙겨드리고 오는 길이었어요.”

오랜 기간 요양보호사로 일을 했던 임봉애(62) 씨. 본인도 적지 않은 나이였지만, 더 힘든 분들을 위해 요양보호사 일에 매진하는 걸 행복으로 여겼다.

그날도 설 연휴, 독거노인의 식사를 챙겨드리고 오는 길이었다. 차 안에서 의식을 잃곤 그 뒤로 뇌사 상태에 빠졌다. 그리고 장기기증을 통해 2명의 생명을 살리곤 세상을 떠났다.

18일 한국장기조직기증원에 따르면, 임 씨는 지난 2월 29일 한림대학교동탄성심병원에서 뇌사장기기증으로 2명의 생명을 살리고 세상을 떠났다.

그는 지난 2월 11일 설 연휴에 홀로 계신 어르신의 식사를 챙겨드리고 돌아오는 차 안에서 의식을 잃고 쓰러졌다. 급히 병원으로 이동해 치료를 받았지만, 의식을 회복하지 못한 채 뇌사상태에 빠졌다.

가족은 임 씨가 생전에도 장기기증 의사를 밝혔던 걸 떠올리며 기증에 동의했다. 임씨의 기증으로 간장, 신장(좌)(동시 수혜), 신장(우)을 기증하여 2명의 생명을 살렸다.

[한국장기조직기증원 제공]

임 씨는 경기도 이천에서 5남매 중 둘째로 태어났다. 늘 주변인에게 베푸는 걸 좋아했던 이로 기억한다. 배우는 데에도 욕심이 많았다고 한다. 그래서 한식, 양식, 제빵, 요양보호사 등 10개 이상 자격증도 보유했다.

오랜 시간 요양보호사로 근무하며, 아프고 몸 거동이 힘든 분들을 위한 삶도 살았다. 요양보호사 일하며 10년 넘게 시어머니를 보살펴드려 효자상을 받았다.

아들 이정길 씨는 어머니에게 마지막 인사를 보냈다.

“어머니 아직 믿어지지 않아요. 아직도 어머니의 따스한 손과 안아주시던 품의 온기를 기억해요. 사랑해 주시던 쌍둥이 손자 동규, 민규 잘 키우며, 우리 가족 모두 열심히 살게요. 하늘에 별이 되신 어머니, 너무나 보고 싶고 항상 사랑으로 아껴줘서 감사해요. 하늘나라에서 아프지 말고 건강하세요. 사랑해요.”