23세 이하(U-23) 한국축구대표팀 엄지성(가운데)이 24일 사우디아라비아와의 WAFF U-23 챔피언십 대회 준결승에서 선제 득점 이후 기뻐하고 있다. [WAFF 제공]

[헤럴드경제=박세환 기자] 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 준결승에서 개최국인 사우디아라비아를 꺾고 결승에 진출했다.

U-23 한국축구대표팀은 24일 사우디아라비아 알 무바라즈의 알 파테 스타디움에서 열린 WAFF 챔피언십 대회 준결승에서 사우디를 상대로 전반 41분 터진 엄지성(광주)의 결승골을 앞세워 1-0으로 이겼다.

U-23 축구대표팀은 27일 오전 5시 호주와 대회 결승전을 치른다. 호주는 이집트와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-1로 승리하고 결승에 올랐다.

이번 대회는 다음 달 15일부터 카타르에서 2024 파리 올림픽 아시아 예선을 겸해 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵의 전초전 성격 대회다.

10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 우리나라를 필두로 호주, 이집트, 이라크, 요르단, 사우디, 태국, 아랍에미리트까지 8개국이 출전했다.

U-23 축구대표팀을 지휘하는 황선홍 감독이 2026 북중미 월드컵 2차 예선을 치르는 축구대표팀의 '임시 사령탑'을 맡으면서 이번 대회에 나선 U-23 대표팀은 '황선홍 없는 황선홍호'로 경기를 치르고 있다.

전반 13분 백상훈(서울)의 중거리포로 공세를 시작한 한국은 전반 23분 페널티지역 오른쪽에서 때린 홍시후(인천)의 오른발 슈팅이 사우디 골대 오른쪽 옆 그물에 꽂히며 아쉬움을 남겼다.

사우디의 반격도 거셌다. 전반 38분 페널티아크 부근에서 사우디에 프리킥을 내준 한국은 골키퍼 백종범이 수하이브 알자이드의 오른발 슈팅을 몸을 날려 막아내 위기를 넘겼다.

실점 위기를 넘긴 한국은 전반 41분 엄지성의 득점포가 터지며 승리를 예감했다. 후방에선 넘어온 롱패스를 상대 수비수가 제대로 커트하지 못하면서 배준호(스토크시티)에게 공이 흘렀다. 배준호는 기회를 놓치지 않았다. 왼쪽 측면을 파고들던 엄지성에게 날카로운 패스를 전달했다. 엄지성은 오른발 슈팅으로 상대 골망을 흔들었다.

후반 들어 사우디의 반격은 더욱 거세졌다. 그러나 한국의 수비 집중력은 끝내 흐트러지지 않았다. 명재용 수석코치는 이재욱(울산)을 비롯해 양현준(셀틱) 강현묵(김천 상무) 이강희(경남FC) 황재원(대구)을 차례로 투입하며 실험의 폭을 넓혔다. 결국 한국은 엄지성과 배준호의 합작골을 끝까지 지켜내며 대회 결승에 진출했다.