한국전구체주식회사 공장 전경 [고려아연 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 고려아연은 이차전지 소재사업 핵심 계열사 가운데 하나인 한국전구체주식회사의 전구체 생산공장이 최근 본격적인 시험 가동에 돌입, 이차전지 소재 사업에 본격적으로 나선다고 17일 밝혔다.

앞서 지난 2022년 8월 조인트벤처(JV) 한국전구체주식회사(KPC, 이하 한국전구체)를 설립한 고려아연과 LG화학은 총 2000억원을 사업비용으로 투자했으며, 지난 3월 전세계 최초로 혁신 공정을 적용한 연간 2만t 규모의 전구체 생산 공장을 완공했다.

한국전구체는 업계 최단기간인 시험 가동 2주 만에 시제품 생산에도 성공한 것으로 알려졌다. 특히 고려아연과 LG화학이 가진 기술력의 조합으로 단기간에 전구체의 특성을 성공적으로 구현하는 등 품질력까지 확보하면서 연내 양산 목표 달성도 무난할 것으로 점쳐진다.

한국전구체 공장은 전 세계 최초로 시운전 과정에서 세계 최대 용량의 반응기 사용 등 전구체 생산을 위한 프로세스의 공정능력을 획기적으로 높인 공법을 적용했다. 이를 통해 한국전구체는 중국기업 등 다른 경쟁사보다 고품질의 전구체를 생산하는 동시에 생산 효율성도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

아울러 국내를 넘어 전 세계 기업들이 인플레이션감축법(IRA)이나 핵심원자재법(CRMA) 등 외부 규제에 효과적으로 대응할 수 있는 발판을 마련했다는 게 회사 측의 설명이다.

이차전지는 양극재와 음극재, 분리막과 전해질로 구성되며, 전구체는 이차전지의 핵심인 양극재를 만들기 위한 선행물질로 이차전지 생산원가의 40% 정도를 차지한다. 전구체는 배터리의 성능을 결정하는 양극재의 중간 단계로 니켈, 코발트, 망간 등을 결합해 만들며, 양극재 내에서 원가 비중과 중요도가 제일 크다는 점에서 안정적인 수급이 매우 중요하다.

한국전구체 관계자는 “고려아연 자회사 켐코와 LG화학간 협력을 통해 경쟁력 있는 전구체 생산이 가능해지면서 고객사 확대와 판매 증대를 위한 교두보가 마련됐다”며 “관련 인증 절차를 거쳐 이른 시간 내 양산에 들어가는 것으로 목표로 하고 있다”고 말했다.