로저 앨런 홈버그 [페이스북]

[헤럴드경제=채상우 기자] 미국 70대 목사가 비행기에 동승한 아내만 좌석 업그레이드를 받은 것에 분노해 아내를 폭행했다.

지난 14일(현지시각) 앵커리지 데일리 뉴스 등에 따르면 현지 검찰은 기내에서 아내 A(59)씨를 폭행한 혐의를 받는 침례교 목사 로저 앨런 홈버그(75)를 불구속 기소했다.

홈버그는 지난 2일 미국 워싱턴주 시애틀에서 알래스카주 앵커리지로 가는 알래스카항공 여객기에서 아내를 폭행하고 모욕한 혐의 등을 받는다. 이들 부부는 20년간 알고 지낸 사이로, 1년 전 결혼했다.

폭스TV 등이 입수한 고소장에 따르면 당시 이들 부부는 목회 관련 회의 참석차 알래스카로 가는 길이었다. 알래스카항공은 아내 A씨에게만 일등석 업그레이드 혜택을 제공했다.

이코노미석에 탑승한 홈버그는 여객기 이륙 직후 일등석에 앉은 아내를 찾아가 “도대체 어떻게 일등석으로 업그레이드된 것이냐”고 따졌다. A씨는 “자신이 항공사 VIP 회원”이라며 “그런 식으로 말하지 말라”고 했다.

이에 격노한 홈버그는 다시 아내를 찾아가 자신의 휴대전화에 쓴 메모를 보여준 뒤 손가락 욕설을 했다. 그 후로도 다시 아내를 찾아가 머리를 때렸다.

A씨의 앞줄에 앉아 있던 비번 경찰관은 소동을 알아챈 뒤 홈버그에게 “다시 한번 소란을 피우면 수갑을 채우겠다”고 경고했다.

그제서야 난동을 멈춘 홈버그는 자리로 돌아가 앉았고, 여객기 착륙 직후 FBI 특수요원과 앵커리지공항경찰에 체포됐다.

이후 A씨는 경찰에 홈버그가 부부싸움 도중 자신의 손가락을 부러뜨리는 등 자신을 학대한 전과가 있다고 진술했다. 또 자신이 뇌전증을 앓고 있어 머리에 충격을 받으면 발작을 일으킬 수 있다는 점을 홈버그가 알고 있다고 주장했다.

홈버그는 “아내와 옆자리에 나란히 앉아 여행하고 싶었는데 그러지 못해 화가 나 그랬다”고 진술했다. 아내를 폭행한 혐의에 대해선 “화장실 가는 길에 그저 아내의 주의를 끌기 위해 머리를 두드린 것 뿐”이라며 “나는 폭력적인 사람이 아니며 아내를 해칠 의도가 없었다”고 했다.

단순 폭행 혐의로 기소된 홈버그는 착륙 직후 앵커리지 교도소로 이송됐다가 법원에서 배우자에 대한 100m 접근 금지 명령을 받고 풀려났다. 불구속 상태로 재판을 기다리고 있는 홈버그는 유죄 판결을 받으면 1년 이하 징역 또는 벌금형에 처해질 수 있다.

이와 관련 알래스카항공 측은 앞으로 홈버그의 자사 여객기 탑승을 금지할 것이라고 밝혔다.