3일 오전 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘제43차 국가 조찬기도회’에는 그 어느 때보다 많은 이의 시선이 쏠렸다.
정부와 기독교계의 ‘이슬람채권법(일명 수쿠크법)’ 갈등이 정교분리 위배 논란으로 확산된 이후 처음으로 이명박 대통령을 포함한 정계 주요 인사들과 기독교계 지도자 등 3500여명이 한자리에 모였기 때문이다.
청와대는 그동안 수쿠크법 입법 추진 과정에서 빚어진 논란에 대해 ‘원칙(수쿠크법 추진)’과 ‘침묵(대통령 하야운동 불사에 대한 무대응)’으로 일관해왔다.
때문에 이날 행사에서 인사말 형식으로 진행된 이 대통령의 발언에 관심이 집중됐다.
이 대통령은 최근 빚어진 종교 갈등을 직접적으로 언급하진 않았지만, 예년 조찬기도회 때와는 달리 기독교인의 ‘화합’과 ‘솔선수범’ 그리고 ‘실천’ 정신 강조에 많은 시간을 할애함으로써 종교 갈등에 대한 우려를 간접적으로 표명했다.
이 대통령은 인사말에서 “한국 교회가 사회적 갈등의 매듭을 풀고 국민 통합을 이뤄내는 가교가 돼 주시길 희망한다”고 운을 뗐다. 이어 “상대를 이해하고 존중하면서, 겸손하며 자신을 절제하는 자세가 지금 우리 사회가 화합을 이루고 성숙하는 데 꼭 필요하다”고 말했다.
그러면서 “대통령인 저부터, 우리 기독교인부터, 교회부터 먼저 화해와 화평을 이루는 일에 더욱 힘써 나가야 하겠다”며 “말로만 사랑하는 게 아니라 행함으로 사랑을 실천하자”는 바람을 전했다.
이 대통령은 이와 함께 종교색을 배제한 국정 현안들, 특히 공정사회, 나눔, 남북 번영 등에 대해서도 참석자들의 동참과 실천을 당부했다.
발언 말미에는 “조금 전에 이야기를 들어보니까 두 분을 빼고는 모든 대통령이 국가 조찬기도회에 참석했다”고도 했다.
특정 종교 행사에 대통령이 참석했다는 여론 부담을 의식한 발언으로 해석된다.
이날 행사를 통해 수쿠크법에서 발화된 정교분리 위배 논란이 일단 수면 아래로 가라앉을지 주목된다. 사안이 더 커지기 전에 대통령과 교계 지도자들이 손을 잡고 화합을 다지는 모습을 연출하면서 최근의 갈등을 봉합하는 모습을 보였다.
하지만 이날 행사의 또 다른 관심사였던 이 대통령과 ‘대통령 하야운동 불사’ 발언을 한 조용기 목사와의 만남은 조 목사의 행사 불참으로 불발에 그쳤다.
정치권의 비판 발언에 대해 교계 일각에서 여전히 강성 반발의 목소리를 내고 있는 것도 종교 갈등의 불씨가 당장 사그라지기는 어려울 것이란 전망에 힘을 보태고 있다.
청와대 관계자는 “수쿠크법 논란 와중에 나온 기독교계의 하야운동 불사 발언 등에 대한 서로의 오해는 이미 풀린 것으로 안다”면서 “대통령의 관심은 화합을 통한 안정적인 국정 운영과 경제 번영 그 이상도, 이하도 아니다”고 강조했다.
양춘병 기자/yang@heraldcorp.com