일본 후쿠시마 원자력발전소의 방사능 누출 사고가 인근 지역 농민의 자살로 비화하고 있다. ‘방사성 먹을거리’ 공포가 확산되면서 정부가 후쿠시마 주변에서 재배되는 농산물과 유제품에 출하금지령을 내리고 섭취 자제를 권고함에 따라 이를 비관한 60대 농부가 스스로 목숨을 끊었다.

또 지지체 8곳은 방사능 식품 기준치가 너무 높다며 완화를 요구하고 나섰다.

28일 아사히신문에 따르면 후쿠시마 현 스카가와 시의 한 채소농가에서 24일 오전 60대 남성이 집에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 후쿠시마산 농산물에 대한 ‘섭취 제한’이 내려진 다음날이었다. 경찰은 출하금지 여파로 생계를 비관한 자살로 추정하고 있다.

주변 사람들은 “이 남성이 지진 피해에 낙담했지만 정성으로 기른 양배추에 대한 출하를 목전에 두고 기대감에 부풀어 있었다”고 전했다. 유족은 “ (아버지는) 원전에 살해당한 것”이라며 울분을 터뜨렸다.

숨진 농부의 가옥은 지진으로 반파됐지만 밭에서 재배하던 양배추 약 7500주는 무사해 수확 직전이었던 것으로 알려졌다.

하지만 23일 결국 양배추에까지 출하금지가 내려지자 그는 “후쿠시마 농산물은 이제 힘들다”고 크게 낙담했다. 유족은 “지금까지 쌓아온 모든 것을 잃은 기분이었을 것”이라고 말했다.

한편 농산물 출하금지로 인한 지역 경제 붕괴에 대한 우려가 커지면서 8개 지자체는 28일 정부에 식품 방사능 잠정 기준치가 너무 엄격하다며 완화를 촉구했다.

출하금지령이 내려진 4개현(후쿠시마ㆍ이바라키ㆍ도치기ㆍ군마) 외에도 도쿄ㆍ지바ㆍ사이타마ㆍ가나가와 지사도 가세했다.

이들은 에다노 유키오 관방장관과 렌호 식품안전담당상을 방문해 식품안전위원회 평가에 근거하는 새로운 기준을 만들어줄 것을 거듭 촉구했다.

이들은 농산물의 출하ㆍ섭취 제한과 관련해 기준치를 밑돌았을 경우 해제를 서두르고 제한 방법도 현 단위가 아닌 일부 지역에 한정하는 형태로 바꾸도록 요구했다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com