후쿠시마(福島) 제1원전의 방사성 물질의 누출 차단과 원자로 냉각이란 난제를 동시에 해결하기 위해 일본 정부와 원전 당국이 특단의 카드를 꺼내들었다. 30일 마이니치 신문은 일본 정부가 원자력안전보안원 등 관계부처 외에 도쿄전력과 도시바 등 관련기업과 미국 원자력규제위원회(NRC) 등이 참여하는 프로젝트팀을 지난 25일 발족했다고 보도했다. 프로젝트팀은 ▷ 원전 건물 차폐 ▷ 로봇 원격 제어 ▷ 연료봉 제거ㆍ이송 등 세 개 반으로 운영될 예정이며 마부치 스미오(馬淵澄夫) 전 국토교통상과 호소노 고시(細野豪志) 총리가 총괄한다.

▶원전 건물 가림막으로 차폐=우선 일본 정부는 폭발사고로 원전 건물의 지붕이 날아간 1,3,4호기에 대해 특수포로 덮어 방사성 물질의 비산(飛散)을 막는 계획을 검토 중이다. 먼저 대기중으로 방사성 물질이 날아오르는 것을 방지하기 위해 1~4호기의 원자로 건물 내 붙어 있는 방사성 물질에 특수도료를 뿌려 접착시킨 뒤 원자로 건물 상부를 득수포로 만든 가설 건물로 덮는다는 계획이다. 추가 수소폭발의 위험성을 차단하기 위해 필터가 붙은 환기설비를 설치하는 방안도 강구하고 있다.

▶연료봉 제거 방안도 논의=정부는 원전 작업원들의 피복 사고를 방지하기 위해 로봇을 투입하고 기자재를 원격 조정하는 방안도 검토 중이다. 이를 위해 당국은 기계장치를 원격조작하는 무선 기지국 및 광섬유의 설치를 진행중인 것으로 알려졌다. 프로젝트팀의 고위 관계자는 “(계획 실시까지) 한 달 정도를 목표로 두어야 할 것”이라고 밝혔다. 이밖에 원전 건물의 붕괴 우려를 감안해 연료봉을 제거해 다른 장소로 옮기는 방안도 논의될 전망이다. 한 관계자는 “원전 폐기를 전제로 연료봉 제거 논의를 진행할 가능성이 높다”고 신문에 밝혔다.

▶방수작업에 유조선ㆍ대형탱크 동원=원전 터빈 건물 지하에 쌓인 방사성 물질 오염수 배출과 원전 외부의 배관터널 오염수 수위를 낮추는 작업은 난항을 거듭하고 있다. 오염수를 복수기(復水器ㆍ증기를 냉각해 물로 만드는 장치)에 넣어 처리해야 하지만 이미 복수기에 물이 가득 차 있는 상태다. 복수기의 물을 비워내기 위해 필요한 저장탱크 확보에도 상당한 시일이 걸릴 전망이다. 이에 원자력안전위원회는 유조선을 동원해 오염수를 옮기는 방안을 검토 중이다. 또 별도의 대형탱크를 해안에 설치하는 방안도 총리 관저를 중심으로 논의되고 있다.

▶비상안전대책 강화=일본 정부는 이번 후쿠시마 원전 사고를 계기로 원전에 대한 비상안전대책을 발표했다고 요미우리 신문이 30일 보도했다. 이에 따르면, 일본정부는 지진해일로 원전의 비상전원 사용이 불가능해질 경우에도 원자로와 사용후핵연료 수조의 냉각기능을 유지할 수 있도록 전력회사가 긴급 대체 전원을 준비하는 것을 의무화할 방침이다. 또한 정전 시 필수요원 및 전원공급 차량과 소방차, 소방호스 등 필요 장비를 원전에 비치하도록 전력회사에 요청하는 방안도 포함된다. 이와 관련 정부는 한 달 내 일본의 모든 원전이 안전대책을 강구해 보고하도록 지시했다.

한편, 신문은 2030년까지 적어도 14기의 원전 증설을 목표로 내걸었던 일본 정부가 이를 전면 재검토할 방침이라고 보도했다. 간 나오토(菅直人) 일본 총리는 29일 참의원 예산위원회에서 “태양광 등 청정에너지에 대한 정책을 재논의할 필요가 있다”고 말했다. 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관도 “이번 사태의 검증 결과를 고려해서 (원전 감축 여부를) 생각하겠다”며 “태양광이나 바이오 등 청정에너지 추진이 동일본대지진 이후 부흥비전의 중요한 기둥이 될 것”이라고 밝혔다.

유지현 기자/prodigy@heraldcorp.com