일본 후쿠시마 제1 원자력 발전소의 냉각장치 복구 작업이 지지부진한 가운데 도쿄전력은 오염수 배출 작업에 무게를 두는 한편 원전에 방사성 물질이 날리는 것을 막기 위해 비산(飛散) 방지제를 31일 시험 살포하기로 했다. 또한 미국과 일본 양국은 ‘사용후핵연료’ 저장조의 연료봉 손상 정도를 조사하기 위해 수중 카메라 투입하는 방안을 검토하고 있다.

31일 산케이신문에 따르면, 도쿄전력은 이날 원전 부지내에 떨어진 방사성 물질의 확산을 막기 위해 점착성의 합성수지를 시험 살포하기로 했다. 이 합성수지는 방사선을 막는 기능은 없지만 방사성 먼지가 흩날려 부지 외부나 바다 등에 퍼지는 것을 억제할 수 있을 것으로 기대된다.

시험 살포의 지역은 4ㆍ6호기 주변으로 앞으로 2주간 6만 리터가 뿌려질 예정이다. 살포 방법은 물에 녹인 합성수지를 분무기에 넣은 뒤 작업원이 호수로 농약 뿌리듯 분사시킨다. 이 비산방지제가 마르면 표면이 단단해지면서 먼지가들러붙어 움직일 수 없게 된다. 도쿄전력 측은 향후 효과가 확인되면 전면적으로 시행한다는 방침이다.

한편, 원전 내부의 방사선 오염수 배출은 난항을 겪고 있다. 도쿄전력은 냉각장치 복구가 큰 진전을 보이지 않자 오염수 배수 준비에 매진하고 있지만 마땅히 옮길 곳을 찾지 못한 상황이다.

NHK방송은 이날 원전 터빈건물 지하 방사선 물와 관련해 1호기의 경우 오염수를 배출해 저장하는 탱크가 이미 가득차 29일부터 작업이 중단된 상태라고 보도했다. 2호기와 3호기는 오염수를 배출하기 위한 준비단계에 있어 실제로 배출작업은 시작조차 되지 않았다. 이 밖에 배관터널의 오염수에 관해서도 1호기만 600t 분량을 대형 저장조로 옮긴다는 계획이 서있고 2ㆍ3호기는 아직 어디로 옮겨야 할지도 정해지지 않은 상태다.

이에 따라 정부는 방사성 물질 오염수를 처리하기 위해 원전 부지내에 처리시설을 따로 신설하는 방안을 고려하고 있다. 정부 관계자는 “원자로 냉각은 수 주가 걸리는 작업이 될 것”이라며 “오염수가 배출될 것이 확실하기 때문에 관련 대책은 2~3년을 예상하고 짜야한다”고 말했다. 도쿄전력의 카쓰마타 쓰네히사 회장도 30일 기자회견에서 “최종적으로 사태를 수습하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것”이라며 “원전 인근 주민이 수 주간 집에 돌아가기는 힘들 것으로 보인다”는 견해를 밝혀 사태 장기화를 시사했다

한편, 미국과 일본 정부는 핵연료봉을 최종적으로 꺼내 폐기 처리하기 위해서는 저장수조 상황을 정확히 확인할 필요가 있다고 판단해 수중 카메라를 투입을 검토하고 있다. 카메라는 냉각수 주입에 사용하고 있는 콘크리트 압송기의 팔부분 가장자리에 설치하는 방안이 유력하다.

하지만 원전 사태 수습 관련 미국과 일본의 신경전도 나오고 있다. 산케이신문은 이날 미국이 비공식적으로 원전관리 전면지원을 일본 정부 측에 타진했지만 일본은 이에 대응하지 않고 있다고 보도했다. 신문은 일본 정부가 원전해결 주도권을 미국에 뺏기는 게 아닌지 경계감을 보이고 있다고 지적했다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com