영국 정부가 이라크 전쟁 참전을 결정하기 전에 자국 석유기업들과 이라크에 매장된 석유 개발을 논의한 정황이 포착돼 이라크 전쟁이 서방의 석유확보를 위한 것이었다는 의혹이 한층 커지고 있다.

영국 일간 인디펜던트는 19일 영국 정부가 지난 2002년 10~11월 사이 브리티시 페트롤리엄(BP), 셸(Shell) 등과 최소 5번 비공개로 회동을 했다며, 이 회동에서 나온 회의록을 입수했다고 보도했다.

신문이 인용한 회의록에 따르면 이라크 내의 원유 및 가스를 놓고 당시 영국 통상장관이었던 시먼즈 남작은 이라크전에 참전한 대가로 자국의 에너지 기업들이 한 몫 받아야 한다고 주장했다.

또 시먼즈 장관은 이 같은 목적으로 BP를 대신해 조지 W.부시 미 행정부에 로비하는 방안에도 찬성한 것으로 나타났다.

그해 11월 6일 외무부와 BP 사이의 대화 내용이 담긴 회의록에는 “이라크는 거대한 석유 유망지역이다. BP가 (유전사업에) 참여하길 간절히 원하고 있다”는 내용이 포함돼 있다.

당시 외무부의 중동지역 책임자였던 에드워드 채플린은 회의록에서 참전이 자국의 석유산업에 도움이 돼야 한다는 입장을 노골적으로 드러냈다.

그는 “셸과 BP는 장기적인 미래를 위해서 이라크와 이해관계가 없을 수 없다”며 자국 기업을 위해 정부가 이라크 차기 정권으로부터 “정당한 몫을 받아내야 한다”고주장했다.

이에 대해 BP는 “(이라크는) 우리가 오랫동안 지켜봐온 것들 중 가장 중요하다”고 외무부에 답변하기도 했다.

한편 지난 2003년 3월 영국의 참전 직후 셸과 BP가 이라크 석유개발을 놓고 정부와 논의했다는 주장이 나오자 이들은 “(소문이) 매우 부정확하다”며 이라크와는 “아무런 전략적 이해관계가 없다”고 반발한 바 있다.

그러나 BP는 이후 중국석유천연가스(CNPC)와 컨소시엄을 구성, 매년 6억5800만달러(약 7200억원)규모의 수익을 낼 수 있는 이라크 남부의 루마일라 유전 개발권을 따냈다.

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