“나는 새가 울 때까지 기다리지.”

지난 13일 오후 오세훈 서울시장과의 남산 산행길에서였다.

오 시장은 평소 즉흥적인 응답보다는 계산된 발언을 한다. 그러나 이날은 화창한 날씨에 남산의 풍경이 절정에 달해 약간 들뜬 모습이었다. 그의 발언도 거침없었다. 2009년 봄 남산을 시민에게 돌려준다며 자신이 직접 발표한 남산르네상스 프로젝트가 일부 현실화한 데 대해 뿌듯해하는 기색도 엿보였다.

약 두 시간여 이뤄진 남산 산행길의 막바지에 다다른 때였다. 서울시장 이하 간부 50여명과 서울시 출입기자단 50여명이 참가한 이 산행길에서 앞서거니 뒤서거니 하다 보니 오 시장 바로 옆에서 동행하게 됐다.

오다 노부나가는 새가 울지 않으면 베어버린다고 하고, 도요토미 히데요시는 새를 울게 만들고, 도쿠가와 이에야스는 새가 울 때까지 기다린다. 오 시장은 이 중 어느 쪽이냐고 물었다. 그는 잠시의 지체도 없이 “새가 울 때까지 기다린다”고 했다.

돌이켜보면 서울시장 출마도 새가 울 때까지 기다린 결과였다. 당시 강금실 서울시장 후보의 유력한 대항마로 거론되면서 한나라당에서 서울시장 후보로 추대된 것이다. 지금 오 시장이 처한 현실도 그렇다. “재선에 성공하면 임기 끝까지 자리를 지키겠다”고 공약한 그이기에 ‘새가 울 때까지’ 기다릴 수밖에 없는 상황이다. 대권 꿈을 삭이고 있는 것이다.
 

‘운동마니아’인 오세훈 서울시장이 산행 직전 몸풀기 체조를 지도하고 있다.

새가 울도록 주변의 상황은 조금씩 변하고 있다. 이날 산행길에 우연히 어윤대 KB금융지주 회장과 마주쳤다. 어 회장은 기자 수십여명에 둘러싸여 걷는 오 시장을 보고 “역시 다음 대통령 할 사람은 다르다”고 했다. 이에 대해 이종현 서울시 대변인은 “덕담 수준이니 확대 해석하지 말아달라”고 극구 당부했지만, 얼굴에는 미소를 머금었다.

산행 후 저녁 자리에서 기자들과 오간 문답에서도 오묘한 느낌이 감지됐다. 먼저 ‘현재 위기를 맞은 한나라당을 살릴 해법이 없겠느냐’는 질문에 오 시장은 “조기 총선을 실시하면 어떨까 한다”고 했다.

기자들이 술렁이자 대변인은 또 한 번 의미 부여 자제를 당부했다. 기자들이 “시장이 방금 한 말을 대변인이 뒤집느냐”고 따지자 시장이 오히려 “대변인은 자기 본분을 충실히 다하고 있다”며 눙쳤다. 그러자 ‘정치적 라이벌이 누구냐’는 다음 질문이 나왔다.

오 시장은 이날 처음으로 머뭇거렸다. 그러나 다시 재치있게 맞받아쳤다. 그는 “나는 말해도 괜찮은데, 내가 입을 열자마자 이 자리를 튀어나가는 기자들이 있을텐데 괜찮겠느냐”고 했다. 기자들이 재촉하자 그는 “제 정치적 라이벌은…”하며 뜸을 들였고, 누군가 “오바마”라고 외치자 “내가 그거 하려고 그랬는데…. 오바마”라고 했다.

한편, 오 시장은 지난달 미국 방문 중 평소와 달리 국내외 정치상황을 언급한 것에 대해서는 “평소 하던 말을 했을 뿐”이라고 짧게 답했다. 

김수한 기자/soohan@