한반도 주변 4강 정상을 포함한 50개국 국가수반과 유엔 등 4개 주요 국제기구 수장이 참석하는 서울 핵안보정상회의가 불과 한 달도 채 남지 않았다. 다음달 26~27일 열리는 이 회의는 정부가 사상 최대 외교 이벤트로 홍보했던 2010년 G20 정상회의보다 두 배 이상 큰 규모다. 유엔 총회를 제외하고 단일 국가 개최로는 가장 큰 국제회의라는 평가도 있다. 2년 전 미국 뉴욕에 이은 2차 회의로 ‘핵 없는 세계’ 구축이 주요 목표다. 미증유의 9ㆍ11 테러 당시 테러범들이 핵발전소까지 타격 목표로 삼았다는 사실이 밝혀지면서 고조된 핵 테러 불안과 공포를 시급히 해소하자며 미국 오바마 대통령이 제창, 최고 매머드급 국제회의체로 결실을 봤다.

물론 핵 없는 세상이란 현실적으로 쉽지 않다. 그래서 그 이전에 핵 테러 방지와 안전에 대해 국제사회가 실질적인 해법을 찾고 이 작업에 강력한 힘을 실어주자는 것이 기본 취지다. 서울회의에서는 구체적인 실행방안을 담은 ‘서울 코뮈니케’가 작성된다. 국제적인 주요 의제가 타결된 도시는 세계사에 남는다. 기후변화는 ‘도쿄 의정서’, 마지막 다자간 통상 라운드는 ‘우루과이 라운드’ 식이다. 우리의 국제위상 제고에 절호의 기회인 것이다.

서울 회의의 의미는 크다. 경우에 따라선 민감 의제라는 점에서 더 적극적인 홍보가 필요하다. 핵을 지키자는 것이 아닌, 핵을 없애는 과정에서 혹 발생할 수도 있는 핵무기 테러 등을 방지하자는 것이 그 핵심이다. 세계적으로 1600여t의 고농축우라늄과 500여t의 플루토늄이 존재하는 현실을 두고 평화를 논하는 것은 어불성설이다. 후쿠시마 원전사고 후 비등한 관심사인 핵물질과 방사성 안전관리 방안도 핵심 의제가 된다. 신재생에너지 분야가 경제성을 확보, 보편화할 때까지 적어도 40~50년간 원자력발전은 불가피하다.

우리는 2010년 G20 정상회의, 지난해 국제원조회의 등 초대형 국제행사를 성공리에 개최한 경험이 있다. 안전이 일차적 과제다. 민주당 등 야권과 광우병 촛불시위를 주도한 반미 단체 등이 행사를 막고 나선다고 하나 핵을 잘 관리하자는 회의를 반대할 어떤 명분도 이유도 없다는 걸 알기 바란다. 정부는 보다 당당하게 이를 국민에게 알리고 안전한 회의 개최를 위해 검문 검색 등 불가피한 사안은 양해를 구해야 한다. 회의에 따른 국가 브랜드 제고와 콘퍼런스 및 미래 수익 등을 고려, 기업들도 더 적극 나서길 바란다.