민주통합당의 문재인 후보와 무소속 안철수 후보 사이의 야권후보 단일화 협상이 재개됐다. 엊저녁 단둘이 마주앉아 협상 재개에 합의한 결과다. 안 후보 측이 민주당 인사들의 발언과 조직 동원 행태를 문제 삼아 협상 중단을 선언한 지 나흘 만에 돌파구가 열린 셈이다. 민주당의 이해찬 대표를 비롯한 지도부도 자신들의 거취 문제가 단일화 회피의 빌미가 돼서는 안 된다며 전원 사퇴했다.

일단은 단일화에 대한 양측의 의지가 확고해 보인다. 문 후보는 “단일화 방안을 안 후보 측이 결정하도록 맡기겠다”고까지 승부수를 던졌으며, 안 후보도 별도의 기자간담회를 통해 “단일화 성사에 제 모든 것을 걸겠다”며 의지를 보여줬다. 두 사람의 단독회동에서는 대통령의 인사권 남용을 자제하고 국회의원 정수를 조정한다는 등의 내용을 담은 장문의 공동선언문도 발표됐다. 서로 상대방의 책임을 거론하며 비난하던 며칠 전까지의 험악한 분위기가 걷힌 것이다.

그러나 18대 대선이 한 달밖에 남지 않았다. 여전히 안개 속에서 단일화 방안을 놓고 밀고 당기는 협상이 이뤄지고 있다는 점에서 과연 이러한 움직임이 우리의 정치 발전에 무슨 도움이 되며, 국민들에게 어떤 각성이 될는지 의문으로 다가온다. 명색이 국가의 최고지도자를 뽑는 선거인데도 아직 누가 후보가 될 것인지조차 정해지지 않은 마당이다. 이들의 단일화 움직임을 주시하며 투표용지 인쇄 시점을 최대한 늦추도록 결정을 내렸다는 중앙선거관리위원회의 행태도 쉽게 납득할 수 없다.

후보등록 마감일인 오는 26일까지 단일화가 이뤄져야 한다는 기대는 있지만 그렇다고 된다는 보장도 없다. 단일화에 대한 양측의 의지가 단호하다고 해서 걸림돌이 쉽게 치워질 것이 아니기 때문이다. 여론조사 하나만을 놓고도 설문 문항을 어떻게 작성할지에서부터 마찰을 일으킬 소지는 충분하다. TV토론 시기와 패널 조사 등에 대해서도 이견을 좁혀가야 한다. 지금 상태라면 국민경선 방안은 이미 물 건너갔다고밖에 보이지 않는다. 진정한 의미의 단일화가 될 수 없다는 뜻이다.

야권의 유력 후보들이 벼랑 끝 싸움을 벌이는 동안 사실상 피해를 보는 것은 유권자들이다. 그런데도 정작 당사자들은 자신이 단일화를 위해 희생하고 양보하는 듯한 모습까지 보이고 있다. 이렇게 해서 공동선언문에서 강조했듯이 우리의 민주주의를 발전시킬 수 있겠는가. 이런 방식이 새 정치의 모습이라면 너무도 위험한 인식일 뿐이다.