무소속 대선후보직을 돌연 사퇴한 안철수 씨의 ‘장외효과’가 만만치 않다. 29일 본지가 여론조사기관인 리얼미터에 의뢰한 결과, 이번 대선의 최대 변수는 ‘정치쇄신’이었다. 떠난 안 씨의 정치적 브랜드가 ‘경제민주화’와 ‘성장’이란 거대 화두를 앞지른 것이다. 그의 그림자가 대선판에 짙게 깔렸다는 의미다. 30일 유력 여론조사에서는 새누리당 박근혜 후보가 민주통합당 문재인 후보에게 근소 차로 앞섰다. 사퇴파문 전 양자 차이는 더블스코어에 가까웠다. 안 씨 지지자 64%가 문 후보 쪽으로, 15%가 박 후보 쪽으로 간 결과다. 문 후보로선 이미 큰 빚을 진 셈이다. 더구나 중간지대 20%는 안 씨가 하기에 따라 또 다른 변수가 된다.
이런 사정을 잘 알고 있을 터인데 엊그제 일부 참모들과 점심만 하고는 “지지자들의 뜻을 따르겠다”는 메시지를 남긴 채 다시 표표히 사라졌다. 그다운 안개행보다. 백의종군을 할지 말지는 처음처럼 그의 몫이다. 선뜻 나서자니 구태정치의 종속변수가 되고, 빠지자니 정권교체 실패 원인 제공자가 될지 모르는 처지여서 고민은 클 것이다.
애초부터 ‘안철수식 정치’에 비판적이었던 나로선 이번 사태가 그리 놀랄 일은 아니었다. 다만 갈수록 더 궁금해지는 역류성 욕구 같은 갈증이 생겼고, 그 와중에 안 캠프의 조용경 국민소통자문단장의 며칠 전 소회는 단비였다.
“안 후보가 큰 뜻이 있었다면 4월 총선에서 수도권 내 의미 있는 지역에서 출마해 정치세력을 만들었어야 했다. 중도사퇴 요인은 ‘국민후보’가 아닌 ‘야권후보’를 내세운 때문이다. 캠프도 단일화 캠프였지 대선 캠프가 아니었다. 국민을 얘기하면서 국민이 어디 있는지도 몰랐던 것 같다. 기득권 장벽을 몰랐다면 처음부터 잘못 생각한 것이다.”
금과옥조가 따로 없다. 조 전 단장은 포스코엔지니어링 대표를 지낸 전문경영인으로, 박태준 포스코 전 명예회장이 정치에 발을 들여놓자 지근거리에서 보좌한 정치적 이력도 갖췄다. 안 후보의 동참 요청에 “기업세계와 정치판은 DNA가 다르다”는 말부터 꺼낸 이다.
결국 단일화는 실수고, 중도하차는 실패다. 분하고 억울할 것이다. 정치를 하기로 했으면 중심을 잡든지, 아니면 깨끗이 접든지 둘 중 하나가 답이다. 건넌 다리를 불사른 게 사실이면 결국 정치 아닌가. 하려면 피땀 나게 제대로 하라는 것이다.
우선 자기반성의 백서를 꾸미되, 새 정치 콘텐츠를 담으라. 분명 시대정신에 맞다. 좌파 우파 장점을 추려내 중도지향의 합리적 세력을 결집해 그토록 절실했던 조직을 꾸리라. 죽도 밥도 아닌 것이 더 좋을지 모르는 게 우리 정치다. 기성세대를 아우르되, 보편타당성을 추구하라. 죽기로 각오할 때 비로소 정치를 얻게 된다.
물론 반대의 길도 있다. 번번이 상대의 절반에도 못 미치는 지지율로 무리한 단일화에 목매는 수준에 연연할 것이면, 흰 가운을 입든지 후학을 키우든지 사회에 이바지하는 게 훨씬 낫다. 일단 휴식이 필요할 것이다. 산을 벗어나야 제대로 산을 볼 수 있는 법이다. 현명한 처신을 바란다.
