김행 여성가족부 장관 후보자가 지명 29일 만에 결국 사퇴했다. 자진 사퇴 형식을 취했지만 앞서 윤석열 대통령이 청문보고서 재송부를 국회에 요청하지 않기로 해 사실상 지명 철회나 다름없다. ‘주식 파킹’ ‘코인 보유’ 의혹에 더해 인사청문회 도중 퇴장으로 여론이 악화한 데다 강서구청장 보궐선거의 참담한 결과에 대한 민심수습용이라는 해석이 나온다.

김 후보자는 지명 이후 부적절한 발언과 각종 의혹으로 논란이 끊이질 않았다. 2013년 청와대 대변인에 임명되면서 자신이 창업한 회사 소셜뉴스(위키트리 운영사) 주식을 백지신탁하는 대신 지인과 가족에게 주식을 넘겼다가 되샀다는 의혹뿐 아니라 소셜뉴스의 경영권 확보에 회삿돈을 쓰고 위키트리의 ‘코인 보유’, 위키트리의 선정적 기사 등 의혹이 잇따랐다. 그때마다 “가짜뉴스” “인사청문회에서 밝히겠다”는 입장을 내놨지만 정작 제대로 된 자료를 내놓지 않고 버텼다. 청문회 도중 여당 의원들과 자리를 비운 뒤 다시 돌아오지 않은 초유의 사태까지 빚어졌다. 부적격 인사에 대한 부실 검증이란 책임을 피하기 어렵게 됐다. 이런 자진 사퇴 형식의 장관급 낙마가 윤 정권에서 벌써 다섯 번째다.

윤 대통령의 지명 철회는 국민의힘 지도부의 사퇴 건의를 받아들인 것으로, 소통에 다소 변화가 생긴 건 다행이다. 지금까지 여당은 국민이 보기에 존재감이 거의 없는 게 사실이다. 대통령에게 여론을 전달하고 야당과의 협치를 이뤄내는 집권여당으로서의 역할이 전혀 없다. 대통령실이 주문하는 대로 목소리를 내고 대통령의 생각만 따라가는 식이다. 그러다 보니 민심과 점점 멀어지게 되고 국민 정서를 읽어내지 못하는 것이다. 윤 대통령이 이념 과잉에 쏠리는 것도 마찬가지다. 쓴소리를 할 사람이 주변에 없어 균형을 잡지 못하고 불통 이미지만 쌓여간다. 이번 선거가 보여준 민심은 바로 견제와 균형이 작동하지 않는 시스템에 대한 질책이자 소통하고 민생을 챙기라는 경고다.

윤 대통령은 집권 당시 유능한 정부를 내세워 국민의 기대감을 키웠다. 하지만 국가 미래가 걸려 있는 연금, 교육, 노동 등 3대 개혁에서 진전을 보지 못하는 상태다. 야당이 다수 의석을 차지하는 상태에서 운신의 폭이 좁을 수밖에 없지만 설득하고 합의점을 찾아나가는 정치를 못했기 때문이다. 국정 방향이 틀리지 않지만 상대방을 배제하고 밀어붙이는 방식으로는 국민 마음을 얻기 어렵다. 윤 대통령의 지지율이 30%대에 갇혀 김태우 후보의 표와 유사한 것도 다르지 않다. 이제라도 일방통행식 국정 스타일을 바꾸고 낮은 자세로 소통하는 모습을 보여야 내년 총선을 기대할 수 있다. 민심은 냉정하지만 또 쉽게 마음을 연다.