정의채(왼쪽) 몬시뇰이 염수정 추기경을 만나 환담을 나누고 있다. [천주교 서울대교구 홍보위원회 제공]

‘한국 천주교의 지성’으로 불리던 천주교 원로인 정의채(세례명 바오로) 몬시뇰(사진)이 27일 선종했다.

28일 천주교 서울대교구에 따르면 정 몬시뇰은 27일 오후 5시 15분께 노환으로 선종했다. 향년 98세.

정 몬시뇰은 1925년 평안북도 정주군에서 출생했다. 28세인 1953년 사제품을 받았고 부산 초량 본당과 서대신 본당에서 보좌신부로 사목한 뒤 로마 우르바노대 대학원에서 철학 석·박사학위를 취득했다.

그는 1961~1984년 당시 가톨릭대 신학부(현 가톨릭대 성신교정) 교수로 근무하며 부학장과 대학원장을 역임했다. 이후 천주교 서울대교구 불광동 본당과 명동 본당 주임신부를 지낸 후 학교로 돌아가 학장(당시 총장)으로서 행정과 후학 양성에 힘썼다.

정 몬시뇰은 1991년 국민훈장 모란장을 수상했다. 1992~2009년 서강대 석좌교수를 지냈고 2005년 주교품을 받지 않은 가톨릭 고위 성직자에게 교황이 부여하는 몬시뇰(Monsignor) 칭호를 받았다.

정 몬시뇰은 대한민국 종교계의 원로로써 현직 대통령 등 권력에도 쓴소리를 마다하지 않았다. 2007년 1월 라디오프로그램에 출연해 “노무현 대통령은 최근 신년 연설과 기자회견에서 잘못된 것은 다 남의 탓이라고 했다”며 “노 대통령의 이 같은 정치 스타일은 잘못된 인식에 근거한 이른바 악(惡) 지식에서 비롯된 것”이라고 비판했다.

이명박 정권 시절인 2009년 12월에는 정운찬 당시 국무총리에게 이메일을 보냈다. 그는 “이명박 대통령식의 4대강 살리기는 30∼40년 전 사우디아라비아 현장 소장 시절에 적합한 이상일 것이라는 이야기가 있다”며 “국민과의 대화에서 국민의 의사를 따른다는 것을 감지할 수 없었고 ‘내가 누구보다 나으니 나를 따라오라’고 하는 듯한 감을 지울 수가 없었다”고 했다.

정 몬시뇰의 빈소는 명동대성당 지하 성당에 마련됐다. 장례미사는 서울대교구장인 정순택 대주교와 사제단의 공동집전으로 30일 오전 10시 명동대성당에서 열린다. 장지는 천주교 서울대교구 용인공원묘원 내 성직자 묘역이다. 박지영 기자