[헤럴드경제=채상우 기자] 채식이 여성의 성욕을 증가시킨다는 연구 결과가 나왔다.

최근 미국 일간 뉴욕포스트는 영국 킹스칼리지런던 팀 스펙터 교수, 미국 스탠퍼드대 크리스토퍼 가드너 등 연구진이 일란성 쌍둥이 22쌍에 대한 분석 결과를 보도했다.

연구진은 동일한 환경에서 성장하고 생활방식이 유사한 일란성 쌍둥이 중 한 명에게는 육류, 해산물, 유제품 등을 제외한 채식을, 다른 한 명에게는 일반 식단을 섭취하도록 했다.

연구 기간 8주 중 4주는 연구팀이 참가자들에게 음식을 배달하는 방식으로 식단을 제한했다. 나머지 4주는 참가자들이 음식을 만들어 먹거나 구매해 먹는 등 자유롭게 이어졌다.

연구진이 일란성 쌍둥이를 선택한 이유는 이들이 웃는 모습과 컵을 드는 방식 등 행동까지 똑같은 경우가 많아 유전자와 환경적 요인을 구분할 ‘완벽한 방법’이기 때문이다.

성욕 분석은 성적 흥분 확인하는 데 통상적으로 활용되는 생식기의 온도 측정을 통해 이뤄졌다. 연구진은 기준치를 설정하기 위해 여성 쌍둥이인 팸과 웬디, 캐롤린과 로잘린에게 새에 대한 다큐멘터리를 먼저 먼저 보여줬다. 이후 스스로 선택한 포르노물을 시청하게 했다. 참가자들이 직접 고른 영상을 보는 동안 발생한 열은 카메라를 통해 포착됐다.

그 결과 8주 동안 채식을 이어온 팸은 생식기 흥분도가 371% 증가했다. 채식을 하지 않은 쌍둥이 자매 웬디는 288%로 나타났다. 또 다른 쌍둥이며 채식을 실천했던 캐롤린도 성욕이 383%나 올랐다. 일반식을 먹은 로잘린(212%)에 비해 무려 171%나 높은 수치였다.

이 같은 결과에 관해 샌디에고 성의학 클리닉 내과의사 어윈 골드스타인은 "1㎜도 안되는 생식기 혈관은 온도 변화 측정뿐만 아니라 콜레스테롤, 당뇨 등 개인의 전반적인 혈류 건강을 파악하는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다.

다만 이와 같은 결과가 남성에게도 적용 가능한지 여부는 발표되지 않았다. 연구진은 “남성에게도 비슷한 경향이 나타난다면 채식주의에 대한 고정관념을 재평가할 수 있는 계기가 될 것”이라 내다봤다.