더불어민주당 이재명 대표를 비롯한 신임 지도부가 19일 현충원 참배로 첫 공식 일정을 시작했다. 이 대표는 하루 전 전당대회에서 85.4%의 역대 최고 득표율로 선출돼 다시 민주당을 이끌게 됐다. 민주당 계열 정당에서 당 대표직 연임은 김대중 전 대통령에 이어 24년만이다. 국민의힘 계열 정당에서도 2004년 총선 전후로 당 대표를 연임했던 박근혜 전 대통령을 제외하고는 드문 사례다. 최고위원 5명도 모두 친명계 일색이다. 1기 때보다 ‘이재명의 민주당’ 색채가 더 강해졌다. 이로써 이 대표는 2026년 지방선거 공천권은 물론 차기 대선 7개월 전까지 대표직을 유지할 수 있게 됐다.

강력한 당권은 양날의 검이다. 선명성과 단일대오로 정부·여당의 실정과 맞서고 민심에 즉각 응답할 수 있는 강점도 있지만 일극화·사당화에 따른 다양성과 민주성 훼손은 치명적 약점이다. 아쉽게도 이재명 1기에서는 후자가 더 도드라졌다. 민주당은 지난 4월 총선 승리에 취해 엄중한 헌법·법률 위반에 한해 쓸 수 있는 특검·탄핵의 칼을 일상적으로 휘두르며 소모적 정쟁을 야기했다. 특히 이 대표 대북 송금 사건의 수사 검사를 대상으로 한 공세는 볼썽사나웠다. 많은 국민이 총선에서 야당에 힘을 실어준 것은 윤석열 대통령의 일방통행식 국정에 대한 심판이었다. 이 대표 사법리스크 방탄에 쓰라고 쥐어준 힘이 아니다.

물론 채상병 특검법, 김건희 여사 사건 등 국민적 의혹을 밝히는 데 야당이 힘을 쏟는 것은 당연한 일이다. 그러나 ‘싸우면서 건설한다’는 말이 있듯이 한편으로 강경한 대여 투쟁을 하면서도 동시에 화급한 민생 현안을 챙기는 데도 소홀함이 없어야 한다. 이재명 1기는 ‘전부 아니면 전무’라는 식으로 투쟁에 매몰되다 보니 민생 입법은 뒷전에 밀리는 일이 허다했다. 22대 국회 개원 두 달이 넘도록 소상공인 지원, 전세사기 방지 등 민생 현안이 게걸음이다. “국민의 먹고사는 문제를 해결하는 것, 즉 먹사니즘이 바로 유일한 이데올로기여야 한다”는 이 대표의 말이 가슴으로 와 닿지 않는 이유다.

그래도 고무적인 점은 이 대표가 연임 일성으로 윤 대통령과 한동훈 여당 대표에게 민생 협치를 위한 양자 회담을 제안한 것이다. 한 대표는 특히 “민생 앞에서 여야가 따로 없다”며 “대승적 협력의 정치를 이 대표와 함께하고 싶다”며 화답했다. 총선 넉달만에 여야 대표로 다시 맞붙게 된 두 사람이 유능한 민생정치를 향한 경쟁을 펼친다면 정치의 순기능이 살아나고 대화와 타협의 정치문화도 복원될 수 있을 것이다. DJ(김대중 전 대통령) 15주기에서 두 사람이 기린 ‘서생적 문제의식과 상인적 현실 감각’을 살려보길 바란다.