모스크바 북동쪽 군사제한구역 내에 있는 ‘세르기예프 포사트-6’

[헤럴드경제=박세환 기자] 우크라이나 침공을 계기로 서방과의 대립을 본격화한 러시아가 옛 소련 시절 생물무기 개발로 악명이 높았던 군 연구시설을 대거 증축 중인 것으로 파악됐다.

25일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 러시아 당국은 2022년 모스크바 북동쪽 군사제한구역 내에 있는 ‘세르기예프 포사트-6’으로 불리는 시설에서 대대적인 공사에 들어갔다.

우크라이나 전쟁 발발 수개월 뒤부터 시작된 이 공사는 기존 건물을 개·보수하고 10개 건물을 추가로 짓는 등 25만제곱피트(약 7000평) 규모로 진행되고 있다고 WP는 전했다.

주목할 부분은 이 시설이 미·소 냉전 시절 천연두와 페스트, 에볼라 바이러스 등 치명적인 전염병의 무기화를 연구하던 곳이란 점이다.

서방 정보 당국자들은 냉전 종식 이후 수십년간 조용하던 이 시설을 증축하는 건 러시아가 생물무기 연구를 다시 본격화하려는 움직임일 수 있다고 우려했다.

미국 상업위성업체 맥사와 플래닛랩스가 촬영한 최근 2년간의 위성사진을 보면 ‘세르기예프 포사트-6’ 내부에 신축된 건물 중 4개 동의 지붕에는 수십개의 공조기(AHU)가 설치됐다.

이는 오염을 우려해 격벽으로 내부를 나눠놓은 연구시설에서 보이는 특징이라고 전문가는 지적했다.

미국 제임스 마틴 비확산 연구센터(CNS) 소속 전문가 마이클 두이츠먼은 냉전 종식 이후 엄청난 기술 발전이 있었던 점을 고려할 때 “(생물무기) 프로그램이 재개된다면 (무기화) 역량이 (과거에 비해) 엄청나게 강화될 수 있다”고 경고했다.

세르기예프 포사트-6를 찍은 위성사진에는 시야확보를 위해 주변 숲을 벌채하고 동선을 극도로 제약하는 등 최고 수준의 보안 체계를 갖추는 정황도 포착됐다.

러시아군이 우크라이나 등지에서 생물무기를 사용한 징후는 없지만 서방 정보기관들은 관련 동향을 주시하고 있는 상황이다.

이런 가운데 러시아 당국자 일부는 세르기예프 포사트-6에 소속된 과학자들이 실제로 에볼라 바이러스 등을 연구하고 있다고 밝혔다.

이 시설을 담당하는 군지휘관 세르게이 보리세비치는 4월 러시아군 기관지 ‘붉은 별’과 한 인터뷰에서 “(이곳은) 러시아의 생물학 방어 체계의 근간”이라면서 “(세르기예프 포사트-6은) 생물무기로부터 병사와 주민을 보호할 의학적 방법을 개발하도록 설계됐다”고 주장했다.

단기전으로 우크라이나를 굴복시키지 못하고 전쟁이 장기화하자 미국이 우크라이나의 생물무기 개발을 도와주고 있다는 음모론을 펴온 러시아는 이를 구실 삼아 자국내 생물무기 관련 시설을 되살린 것으로 보인다고 전문가들은 추정했다.