명태균 씨가 지난 9일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에 출석해 취재진 질문에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=윤호 기자]김건희 여사 ‘공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 이틀간 검찰 조사에서 정치자금법 위반 혐의와 대가성 공천 의혹 등을 전면 부인했다. 윤석열 대통령 기자회견 다음날로 조사일정을 잡은 명씨가 그에 맞게 진술을 준비했다는 분석이 나오는 가운데, 검찰은 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원에 대한 구속영장 청구 여부를 검토하고 있다.

11일 법조계에 따르면 명씨는 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)에서 지난 8~9일 이틀간 약 20시간에 걸친 고강도 조사를 받았다.

그는 ‘공천 개입 의혹’에 대해 “좋은 사람이 있으면 누구나 추천할 수 있고 대통령 부부도 사적인 대화가 있는 것이니 주변에 물어볼 수 있는 것 아니냐”며 “저는 어떤 공직이나 위치에 있어서 이를 망각하고 발언한 것이 아니다. 저는 대한민국 국민이 아니냐”고 의혹을 부인했다

더불어민주당이 녹취를 공개하며 명씨가 대통령실 용산 이전에 관여했다고 주장한 것에 대해선 “청와대 터가 안 좋다느니 예전에 사냥터였다느니 말이 많아서 제 의견을 말씀드린 것”이라며 “누구나 의견 낼 수 있듯 수많은 사람이 하는 의견의 한 부분”이라고 주장했다.

대통령 부부와 관련한 자신의 발언 녹취가 공개된 것과 관련해서는 “저와 같이 일한 강혜경 씨에게 격려 차원에서 너스레 떨며 얘기한 것을 (언론에서) 사실화해서 얘기한다. 제가 그렇게 힘 있는 사람이면 말만 하면 다 앉혔지 왜 못 앉혔냐”고도 했다.

한편 윤 대통령의 기자회견 다음날로 검찰조사 일정을 잡은 명씨가 윤 대통령 발언에 맞게 진술을 준비한 것 아니냐는 분석도 나온다.

윤 대통령은 “새벽 한 2시까지 장·차관과 차관급에 대한 인사 또 필요하면 인터뷰도 직접 해야 되고, 공천을 가지고 제가 왈가불가 할 수도 없다. 고3 수험생처럼 바빴다”고 했으며 명씨 변호인도 “(윤 대통령이) 인수위에서 새벽 2시까지 고3과 같은 마음으로 공부하는 심정으로 일하기 바빴기 때문에 개입할래야 할 수도 없었다”고 강조했다.

검찰은 이틀간 조사에서 명씨를 상대로 불법 여론조사 의혹에 관한 돈거래 출처 등을 추궁했다.

명씨는 지난 대선 당시 자신이 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소가 총 81차례 여론조사를 실시했고, 이 과정에서 발생한 비용 3억7000여만원 중 2억6000여만원을 2022년 6·1지방선거에서 경북지역 기초자치단체장과 광역시의원, 그리고 경남지역 기초자치단체장 예비후보로 출마한 A, B, C씨에게 여론조사 비용을 받으라고 지시한 의혹을 받고 있다.

검찰은 A, B, C씨가 미래한국연구소에 건넨 2억6000여만원이 공천 대가성이 있다고 보고 이들 모두 피의자 신분으로 입건해 조사 중이다.

김 전 의원 회계책임자였던 강혜경씨는 이들 모두 공천에 실패한 뒤 돈을 일부 돌려줬으며, 돌려준 돈 일부는 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 후 받은 선거보전금에서 나왔다고 주장했다.

검찰은 명씨가 김 전 의원으로부터 세비 9000여만원을 받았다는 의혹, 이른바 ‘칠불사 회동’ 등에 대한 사실관계도 조사한 것으로 알려졌다.

검찰은 명씨의 진술과 확보된 증거를 분석한 후 명씨와 김 전 의원의 신병 처리 여부에 대해 대검찰청 지휘를 받을 예정인 것으로 전해졌다. 검찰은 두사람에게 구속영장을 청구하는 것을 유력하게 검토하고 있다.