체질량지수(BMI) 수준별 사망위험도 및 증가폭 추이[국민건강보험공단 자료]

[헤럴드경제=김성훈 기자] 우리나라는 현재 체질량지수(BMI) 25 이상이면 '비만'으로 분류하고 있다. 성인 여성 신장 162㎝라면 65.6㎏일 경우, 남성 신장 173㎝라면 74.8㎏일 경우 BMI가 25다. 그런데 실제로는 BMI 25 부근에서 사망 위험이 가장 낮다는 연구 결과가 나왔다. 이에 전문가들은 비만 기준을 BMI 27 이상으로 올려야 한다고 주장했다. 가령 162㎝ 여성은 70.9㎏ 이상, 173㎝ 남성은 80.8㎏ 이상이 돼야 비만이라는 것이다.

건강보험연구원은 지난 8일 열린 한국보건교육건강증진학회 추계학술대회에서, 2002∼2003년 일반 건강검진을 받은 성인 847만 명의 BMI와 사망 위험 연관성을 21년간 추적 관찰한 결과를 발표했다.

BMI(Body Mass Index)는 몸무게(㎏)를 신장의 제곱(㎡)으로 나눈 값으로, 비만의 가장 대표적인 척도다. 우리나라는 세계보건기구(WHO) 서태평양지역 기준에 따라 BMI 18.5∼22.9 '정상', 23∼24.9 '비만 전단계'(위험체중·과체중), 25 이상 '비만' 등으로 분류하고 있다.

관찰 시작 시점 이후 6년 내 사망자를 제외한 분석 결과, '비만'에 해당하는 BMI 25 구간에서 사망 위험이 가장 낮았고, 이보다 높거나 낮을수록 사망 위험이 올라가는 'U'자형 그래프를 보였다. 현재 '정상'으로 분류되는 BMI 18.5∼22.9 구간이나 '비만 전단계'로 분류되는 BMI 23∼24.9의 사망률이 더 높은 것이다.

체중이 가장 낮은 BMI 18.5 미만은 BMI 25 대비 사망 위험이 1.72배 높았다. 체중이 가장 높은 BMI 35 이상은 BMI 25 대비 1.64배로 높았다.

오상우 동국대일산병원 교수는 "20년 전 분석에선 BMI 23에서 가장 낮은 사망 위험을 보였는데 그간 체형과 생활습관, 질병양상이 서구와 닮아가는 변화를 보여 이제는 BMI 25에서 가장 낮은 사망 위험을 보이고 있다"고 설명했다.

고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등을 포함한 심뇌혈관질환과 BMI의 연관성을 분석한 결과에서는 BMI가 높아질수록 질병 발생 위험이 전반적으로 증가했다. BMI 25 구간을 비만 기준으로 특정할 근거가 명확하지 않다고 연구진은 지적했다.

구체적으로 심뇌혈관질환 발생위험은 BMI 18.5 미만에서 가장 낮고, 이후 점차 증가해 고혈압과 당뇨병은 BMI 34 구간, 이상지질혈증은 BMI 33 구간, 심혈관 및 뇌혈관질환은 BMI 34 구간에서 가장 높았다.

BMI 25 이상에서 질병발생 위험 증가 폭을 보면 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증은 BMI 27 구간, 심혈관질환은 BMI 29 구간, 뇌혈관질환은 BMI 31 구간에서 이전 구간 대비 증가 폭이 커졌다.

오 교수는 "연구 결과를 종합해 볼 때 지금의 비만 진단 기준을 BMI 27로 상향 조정하는 것이 한국인의 적절한 진단기준이라고 판단한다"고 말했다.

이선미 건강보험연구원 건강관리연구센터장도 "우리나라 성인의 심뇌혈관질환 발생과 사망 위험을 동시에 고려할 때 현행 비만 기준을 최소 BMI 이상으로 상향 조정할 필요가 있다"며 "중국은 이미 BMI 28 이상을 비만 기준으로 적용하고 있다"고 말했다.